PARTIE 2 — LE SECRET DERRIÈRE L’INSCRIPTION

« Trevor, appelle notre ami à l’étage. » Briggs garda la main près de son étui tandis que Sykes reculait vers la voiture de patrouille. Je me tenais entre Marcus et les deux agents. « Personne ne doit être blessé », dis-je. Briggs rit. « C’est à toi de décider. » Sykes leva son talkie-walkie, puis hésita. « Sergent, ce n’est pas ce que nous avions convenu. » Briggs se retourna brusquement vers lui. « Tu avais accepté d’obéir aux ordres ! » Ce moment me révéla quelque chose d’important : Sykes n’était pas à l’aise avec la situation, mais il y participait depuis assez longtemps pour connaître la procédure.

Briggs s’est soudainement jeté sur mon téléphone fixé au tableau de bord. Je lui ai attrapé le poignet avant qu’il n’atteigne Marcus. Il m’a percuté avec son épaule, nous projetant tous les deux contre le SUV. Marcus a hurlé. J’ai dévié le bras de Briggs, l’ai dégagé de son emprise et ai reculé sans le frapper. « Vous venez d’agresser un agent de police ! » a-t-il crié. « Ma caméra embarquée montrera exactement ce qui s’est passé », ai-je répondu. Sykes a attrapé la manche de Briggs. « Nolan, arrêtez ! Il y a un enfant ici ! » Briggs l’a repoussé. Puis une voix a crépité dans la radio. « Unité Douze, ici Voss. Situation ? » Briggs a arraché le micro. « Nous avons un problème. Une de nos procédures habituelles. Il y a un enregistrement. » Un silence a suivi. « Mettez-le en lieu sûr », a répondu Voss. « Je ne veux pas d’une autre plainte sur mon bureau. »

Une autre plainte. Ces deux mots confirmèrent qu’il ne s’agissait pas d’un cas isolé. Briggs s’approcha de nouveau, mais je levai les mains et parlai calmement. « Mon fils doit rentrer. Vous avez l’argent. Laissez-nous partir. » Il me dévisagea avec suspicion. Finalement, il me rendit les papiers du véhicule. « Partez. Oubliez ce soir. » J’installai Marcus dans son siège, démarrai le moteur et pris la route. Ce n’est qu’une fois arrivés à une station-service bien éclairée que mon fils se mit à sangloter. « Papa, pourquoi tu ne leur as pas dit qui tu étais ? » Je le serrai fort dans mes bras. « Parce que savoir que leur patron nous observait aurait changé leur comportement. On avait besoin de savoir ce qu’ils font quand personne d’important ne les regarde. »

Le lendemain matin, à 6 h 15, je suis entré dans le bureau du service d’intégrité professionnelle du comté et j’ai remis à la directrice, Dana Mercer, deux copies cryptées des enregistrements. Dana avait travaillé avec moi sur une enquête interétatique précédente, et je faisais confiance à son jugement. Elle a écouté sans m’interrompre. Lorsque la voix de Voss s’est fait entendre, son expression s’est durcie. « Desmond, cette affaire est peut-être plus grave que celle de Briggs. » « Alors enquêtez sur toute cette affaire », ai-je dit. « Et ne tenez pas compte de ma nomination lors de l’examen des preuves. Je suis plaignant, pas enquêteur. »

Cet après-midi-là, Dana avait recensé huit plaintes déposées sur une période de treize mois. Chaque victime était soit un nouvel arrivant, soit un employé de nuit, soit une personne peu susceptible de contester les ordres de la police. De l’argent liquide avait disparu lors de contrôles routiers. Les enregistrements des caméras de surveillance étaient systématiquement manquants. Chaque plainte avait été classée sans suite pour insuffisance de preuves. Sept de ces classements portaient l’approbation électronique de Raymond Voss. Le huitième était signé par un membre que j’ai reconnu parmi mes futurs collègues.

Capitaine Evelyn Price.

L’officier choisi pour diriger la nouvelle division des affaires internes de mon département.

Dana posa un autre document sur la table. « Ce n’est pas tout. Price n’a pas seulement ignoré les plaintes. Elle a muté tous les agents qui ont interrogé Briggs. » « Et Sykes ? » demandai-je. « Son nom apparaît sur cinq contrôles. »

Mon téléphone a vibré. Un message d’un numéro inconnu est apparu.

Votre fils ressemble trait pour trait à sa mère. Si vous voulez qu’il soit en sécurité, taisez-vous.

Ci-joint une photo de Marcus quittant le bureau des inscriptions de l’école moins de vingt minutes auparavant.

J’étais déjà en train de chercher mes clés quand le téléphone d’urgence de Dana a sonné. Elle a répondu, a écouté, puis est devenue livide.

« Desmond, » murmura-t-elle, « l’école de Marcus vient de signaler qu’une personne portant un uniforme de police de Harbor Point a tenté de le faire sortir. »

Puis un autre message est apparu sur mon téléphone.

Vous avez jusqu’à la cérémonie de lundi pour détruire l’enregistrement.