Meine Zwillingsschwester und ich waren beide im achten Monat schwanger. Auf ihrer Babyparty verlangte meine gemeine Mutter, dass ich meine 18.000 Dollar Babygeld meiner Schwester geben sollte, mit den Worten: „Sie hat es mehr verdient als du!“ Als ich mich entschieden weigerte und sagte: „Das ist für die Zukunft meines Babys!“, nannte sie mich egoistisch und stieß mir dann plötzlich mit voller Wucht in den Bauch. Meine Fruchtblase platzte sofort, und ich verlor vor Schmerzen das Bewusstsein und fiel rückwärts in den Pool. Mein Vater sagte: „Lass sie da treiben und über ihren Egoismus nachdenken!“ Meine Schwester lachte: „Vielleicht lernt sie jetzt zu teilen!“ Sie standen alle nur da und sahen mir bewusstlos beim Ertrinken zu. Zehn Minuten später wachte ich am Beckenrand auf, wo mich ein Gast herausgezogen hatte. Aber als ich meinen Babybauch sah, schrie ich vor Schreck auf…

Das Erste, woran ich mich erinnere, nachdem meine Mutter mich geschlagen hatte, war, wie sich der Himmel überschlug. Das Zweite war die kalte, gelangweilte Stimme meines Vaters, der sagte: „Lass sie da treiben und über ihren Egoismus nachdenken.“

Zehn Minuten zuvor hatte ich noch neben meiner Zwillingsschwester Lauren bei ihrer Babyparty gestanden und trotz eines Kloßes im Magen gelächelt. Wir waren beide im achten Monat schwanger, aber irgendwie war jedes Familientreffen zu einem Wettbewerb geworden, an dem ich nie teilnehmen wollte. Meine Mutter hatte Lauren immer überschwänglich geliebt und mich nur bedingt, indem sie Laurens Bedürftigkeit belohnte und meine Unabhängigkeit wie eine Beleidigung behandelte. Laurens Kinderzimmer war größer. Laurens Kinderwagen war „geschmackvoller“. Laurens Schwangerschaft war „schwieriger“, obwohl ich Vollzeit arbeitete und alle Rechnungen allein bezahlte, nachdem mein Verlobter sechs Monate zuvor bei einem Autounfall ums Leben gekommen war.

Dann hob Mama ihr Champagnerglas.

„Emily hat 18.000 Dollar für ihr Baby gespart“, verkündete sie den 30 Gästen am Pool. „Und ich finde, sie sollte das Geld Lauren geben. Die hat es mehr verdient.“

Das Lachen verstummte.

Ich starrte sie an. „Nein.“

Mama blinzelte. „Wie bitte?“

„Das Geld ist für die Zukunft meines Babys.“

Lauren rieb sich den Bauch und grinste. „Du hast einen guten Job. Du kannst ihn wieder retten.“

„Ich habe bereits Nein gesagt.“

Die Mutter trat näher. „Nach allem, was diese Familie für dich getan hat?“

Was sie meinte, war alles, was ich für sie getan hatte. Ich war Wirtschaftsprüferin. Drei Jahre lang hatte ich stillschweigend die Grundsteuer meines Vaters, Laurens Kreditkarten-Notfälle und die „vorübergehenden“ Kredite meiner Mutter übernommen. Sie dachten, Freundlichkeit bedeute, dass man ihnen alles gewähren könne. Was sie nicht wussten: Ich hatte erst kürzlich angefangen, diese „Kredite“ selbst zu prüfen.

Ich senkte die Stimme. „Die Antwort lautet immer noch nein.“

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Du egoistisches kleines –“

Ihre Faust krachte in meinen Magen.

Ein stechender Schmerz durchfuhr mich. Warme Flüssigkeit ergoss sich meine Beine hinunter. Jemand schrie.

Dann traf mich das Becken am Rücken.

Unter Wasser wurde alles blau und still.

Als ich aufwachte, hustete ich auf Beton, während mir eine Gästin namens Marissa ein Handtuch unter den Kopf drückte. Meine Eltern standen noch immer in der Nähe der Terrassentür. Lauren lachte nervös.

„Vielleicht lernt sie jetzt zu teilen“, sagte sie.

Ich schaute nach unten.

Ein dunkler Bluterguss breitete sich über meinen Bauch aus, und Blutspuren bedeckten die Vorderseite meines blassen Kleides.

„Mein Baby“, flüsterte ich.

Dann schrie ich.

Im Krankenhaus wurde ich sofort notoperiert. Mein Sohn Noah kam zu früh zur Welt, er kämpfte ums Überleben, aber er lebte. Ich hatte innere Blutungen, zwei Rippenbrüche vom Beckenrand und eine Gehirnerschütterung.

Stunden später saß Detective Ruiz neben meinem Bett.

„Deine Familie sagt, du seist ausgerutscht.“