Dann erschien Lily.

Sie hielt einen Korb mit weißen Blütenblättern in beiden Händen. Ihre Knie zitterten, doch sie schritt mit stiller Entschlossenheit voran. Der lavendelfarbene Schal fing alle paar Schritte das Licht ein, seine silbernen Sterne funkelten.

Als sie den Altar erreichte, beugte sich Daniel vor und küsste ihren Scheitel.

Die Kameras blitzten.

Für diesen einen Augenblick wirkte er wie der hingebungsvolle Vater, für den ihn alle hielten.

Evelyn schaute aus der ersten Reihe zu.

Sie bemerkte nur, wie seine Hand auf Lilys Schulter ruhte, solange die Kameras auf ihn gerichtet waren. Sie sah, wie er Vanessa unmittelbar danach ansah, als wollte er fragen, ob das Bild akzeptabel gewesen sei.

Vanessa lächelte.

Die Zeremonie wurde fortgesetzt.

Es wurden Ehegelübde ausgetauscht. Ringe wurden angesteckt. Die Gäste applaudierten, als die Champagnergläser erhoben wurden.

Als es vorbei war, erwartete Lily, für die Fotos neben Daniel und Vanessa zu bleiben.

Stattdessen beugte sich Vanessa neben sie hinunter.

Sie sprach zu leise, als dass die Gäste sie hätten hören können.

Lilys Lächeln verschwand.

Dann nahm Vanessa ihr den Blumenkorb aus den Händen und führte sie aus dem Ballsaal hinaus in einen Flur mit der Aufschrift:

ZUGANG FÜR PRIVATE MITARBEITER.

Evelyn stand auf.

Als sie die Türen erreichte, waren Vanessa und Lily verschwunden.

Und Daniel, umringt von Fotografen, posierte bereits so, als sei nichts geschehen.

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Kapitel Zwei

Die verschlossene Tür hinter dem Ballsaal

Die ersten zehn Minuten versuchte Evelyn, ruhig zu bleiben.

Das Fotografieren der Hochzeit dauerte seine Zeit. Die Kinder wurden müde. Vanessa brachte Lily vielleicht in die Brautsuite oder auf die Gartenterrasse. Vielleicht ruhte sich Lily auch bei Marisol aus.

Doch als Evelyn zum Eingang des Ballsaals blickte, stand Marisol allein da.

Die Hände des Kindermädchens waren fest vor dem Körper verschränkt.

Evelyn durchquerte den Raum.

„Wo ist Lily?“

Marisol schluckte. „Ich weiß es nicht.“

Die Antwort traf Evelyn mit voller Wucht.

„Was meinen Sie, Sie wissen es nicht?“

„Mir wurde gesagt, Vanessa habe sie zum Fotografieren mitgenommen. Dann kam Frau Coles Assistentin und sagte, Lily ruhe sich aus. Ich habe die Hochzeitssuite, das Kinderzimmer und die Terrasse überprüft.“

„Und sie ist nicht da?“

“NEIN.”

„Wie lange ist sie schon weg?“

„Fast zwanzig Minuten.“

Evelyn wandte sich dem Ballsaal zu.

Daniel und Vanessa standen unter einem Baldachin aus weißen Blüten, während ein Fotograf sie durch verschiedene Posen dirigierte. Vanessa hielt ein Champagnerglas so, dass ihr Ring zu sehen war. Daniels Hand ruhte auf ihrer Taille.

Keiner von beiden blickte zur Tür.

Evelyn wandte sich an die Hochzeitsplanerin.

Die Frau, eine junge Berufstätige mit Klemmbrett und Ohrhörer, wirkte überrascht, als Evelyn vor ihr stehen blieb.

„Wo ist meine Enkelin?“

„Es tut mir leid, Frau Hart, aber die Hochzeitsgesellschaft bereitet sich gerade auf die Porträtaufnahmen vor.“

„Ich habe nicht gefragt, wo die Brautjungfern sind. Ich habe gefragt, wo Lily ist.“

Der Blick des Koordinators wanderte in Richtung des Serviceflurs.

Ihr Schweigen genügte.

Evelyns Stimme wurde leiser. „Wo ist sie?“

„Mir wurde gesagt, ich solle das Paar nicht stören.“

„Von wem?“

Der Koordinator wirkte verängstigt.

„Von Frau Coles Assistentin.“

„Hat Ihnen der Assistent gesagt, wo Lily ist?“

„Sie sagte, das Kind werde so lange nicht gefilmt, bis die offiziellen Porträts fertiggestellt seien.“

„Werden Sie festgehalten?“

Die Lippen des Koordinators öffneten sich kurz und schlossen sich dann wieder.

Evelyn wandte sich ab.

„Marisol, komm mit mir.“

Sie durchquerten den Ballsaal. Die Musik hatte wieder begonnen, nun lauter, und die Gäste hatten ihre Gespräche wieder aufgenommen. Kellner trugen Tabletts zwischen ihnen hin und her. Niemand bemerkte die ältere Dame im grünen Kleid, die eilig in Richtung Personalflur ging.

Im Türrahmen trat ihr ein Wachmann in den Weg.

„Gnädige Frau, dieser Bereich ist gesperrt.“

„Ich suche ein fünfjähriges Kind.“

„Ich verstehe, aber –“

„Sie ist Krebspatientin. Sie benötigt Medikamente und muss bestimmte Ernährungsbedürfnisse beachten. Wenn Sie mich verzögern, tragen Sie die Verantwortung für alle daraus resultierenden Folgen.“

Der Wachmann zögerte.

Hinter ihm verengte sich der Korridor zu einem Labyrinth aus Nebenräumen. Der polierte Marmor und die sanfte Beleuchtung des Ballsaals verschwanden. Hier gab es graue Wände, Metallwagen, gefaltete Wäsche, Reinigungsmittel und den Geruch von Industrieseife.

Evelyn bewegte sich schnell.

„Lily!“, rief sie.

Es kam keine Antwort.

Marisol rief auch ihren Namen.

Sie gingen an einem Catering-Stand, einem Personalaufzug und einer Reihe verschlossener Abstellkammern vorbei. Evelyns Herz begann zu rasen. Sie stellte sich vor, wie Lily allein irgendwo in dem fremden Gebäude war, erschöpft und verängstigt.

Dann hörte sie etwas.

Ein leises Geräusch.

Die Stimme eines Kindes.

“Oma?”

Evelyn blieb stehen.

“Lilie?”

Die Stimme kam von hinter einer grauen Metalltür am Ende des Korridors.

„Oma, ich bin hier drin.“

Evelyn rannte.

Sie packte den Türgriff. Er bewegte sich nicht.

„Lily, bist du verletzt?“

„Nein“, sagte Lily, obwohl ihre Stimme zitterte. „Mir geht es gut.“

„Gehen Sie von der Tür weg.“

Evelyn zog erneut. Das Schloss hielt.