Meine Kreditkarte wurde abgelehnt, als ich die Krankenhausrechnung für meine achtjährige Tochter bezahlen wollte. Dann sah ich, wie mein Mann stolz seinen neuen BMW im Wert von einer Million Dollar präsentierte, mit der Bildunterschrift: „Es ist Zeit, für mich selbst zu leben.“ Sekunden später blockierte er mich. Ich rannte ihm nicht hinterher und fragte auch nicht nach dem Grund. Ich rief einfach den Buchhalter seiner Firma an. Die hatten keine Ahnung, was ich damit ausgelöst hatte.

„Erledigt“, sagte Marcus, während das hektische Tippen bereits aus dem Hörer hallte.

„Zweitens: Sie werden Kontakt aufnehmen.“Betrugsabteilung der City National BankSie werden die Betroffenen darüber informieren, dass die um 16:45 Uhr getätigte Überweisung von 1,2 Millionen Dollar eine unautorisierte, betrügerische Transaktion war, die durch Identitätsdiebstahl im Unternehmen ausgelöst wurde. Sperren Sie sämtliche Firmenkreditlinien, Firmentankkarten und Geschäftskonten, die mit dem Namen Julian Sterling in Verbindung stehen.

„Erledigt. Ich öffne jetzt den direkten Sicherheitskanal.“

„Drittens: Verbinden Sie mich bitte mit Arthur Pendleton. Ich möchte, dass die Staatsanwaltschaft von Los Angeles County und die California Highway Patrol innerhalb von fünfzehn Minuten über einen laufenden schweren Diebstahl informiert werden. Bei dem Fahrzeug handelt es sich um einen individuell angefertigten, mattschwarzen Koenigsegg Jesko mit kalifornischem Händlerkennzeichen.“APEX-1Es wurde mit gestohlenen Firmengeldern erworben und wird derzeit von einem entlassenen Mitarbeiter betrieben, der wegen schweren Betrugs im Zusammenhang mit grenzüberschreitendem Telekommunikationsbetrug verurteilt wurde.“

„Mrs. Vance …“ Marcus stockte, seine Stimme zitterte vor einer Mischung aus Entsetzen und Ehrfurcht. „Das … das wird ihn völlig zerstören. Er wird nie wieder in der Technologiebranche arbeiten. Er wird ins Bundesgefängnis müssen.“

„Julian hat seine Entscheidung getroffen, als er seine Tochter für ein Instagram-Foto sterben ließ“, flüsterte ich mit eiskalt ruhiger Stimme. „Ich zerstöre ihn nicht, Marcus. Ich lösche lediglich das Licht in einem Haus, das ihm nie gehört hat.“

„Die Verbindung zum Board wurde hergestellt“, sagte Marcus bestimmt, jede Unsicherheit war aus seiner Stimme verschwunden. „Ich lasse die Mitglieder jetzt zu.“

„Verbinde mich.“

Ich richtete mich im leeren Wartezimmer auf. Am anderen Ende der Leitung ertönte in schneller Folge das Signalton von fünf eingehenden sicheren Verbindungen.

„Hier spricht Arthur Pendelton“, drang die raue Stimme unseres langjährigen Justiziars aus dem Lautsprecher. „Victoria? Was ist passiert?“

„Meine Herren“, wandte ich mich an den Vorstand, meine Stimme klang mit der unnachgiebigen Autorität des Namens Vance. „Ich berufe diese Sondersitzung ein, um einen einzigen Antrag zu behandeln: die sofortige, unehrenhafte Entlassung des Vorstandsvorsitzenden Julian Sterling wegen schwerer Veruntreuung, den vollständigen Verlust seiner Anteile gemäß der Klausel über unlauteres Verhalten im Unternehmen und die Genehmigung zur Einleitung eines Strafverfahrens.“

Die Stille in der Leitung dauerte weniger als drei Sekunden.

„Als General Counsel unterstütze ich den Antrag“, antwortete Arthur Pendelton ohne zu zögern. „Die von Marcus soeben in den verschlüsselten Ordner hochgeladenen Dokumente sind unwiderlegbar. Das ist eindeutig Firmendiebstahl.“

„Rufen Sie ab!“, befahl ich.

„Davies?“, fragte Arthur.
„Ja“, stimmte Marcus ab.
„Pendelton?“
“Chance.”
„Vorstandsmitglied Harrison?“
“Chance.”
„Vorstandsmitglied Vance?“
„Ja“, sagte ich.

„Der Antrag wurde einstimmig angenommen“, verkündete Arthur, und das Geräusch seines elektronischen Hammers, der auf den Tisch schlug, hallte durch die Leitung. „Julian Sterling wird mit Wirkung zum 12.18. offiziell als CEO von Apex Innovations abberufen. Seine Anteile sind wertlos. Sämtliche Haftungsansprüche und Freistellungen des Unternehmens werden aufgehoben.“

„Arthur“, sagte ich und blickte auf meine Uhr. „Ruf die Autobahnpolizei an. Sag ihnen, wo sie mein Auto finden.“

Kapitel 4: Der Hinterhalt an der Pazifikküste

Die kühle, salzhaltige Mitternachtsluft des Pazifischen Ozeans peitschte heftig durch Julian Sterlings gestyltes Haar, während der Twin-Turbo-V8-Motor hinter seinem Kopf wie ein entfesseltes Biest brüllte.

Er bahnte sich seinen Weg durch die weitläufigen, an der Klippe entlangführenden Kurven.Autobahn 1Mit 145 km/h raste er Richtung Norden nach Malibu. Der Koenigsegg fuhr sich wie ein Kampfjet; seine breiten Carbonfaserreifen krallten sich mit räuberischer Perfektion in den Asphalt. Jedes Mal, wenn Julian das Gaspedal berührte, schoss die Maschine mit einer gewaltigen, berauschenden Beschleunigungswelle nach vorn, die ihn in den handgenähten Schalensitz aus italienischem Leder presste.

Mit einem robusten Saugnapf an der Windschutzscheibe befestigt, leuchtete sein iPhone 15 Pro hell und erhellte sein Gesicht mit dem blauen Licht einer laufenden Instagram-Live-Übertragung.

Die Zuschauerzahl in der oberen linken Ecke schoss in die Höhe:14.200… 18.900… 23.400 Zuschauer.

Die Kommentare rollten in einem ununterbrochenen Strom von Lob, Neid und Verehrung über den Bildschirm.

Julian warf einen Blick in die Kamera, zog seine Pilotenbrille herunter und zwinkerte der Linse schelmisch zu. Mit der rechten Hand drehte er die Lautstärke der maßgefertigten Titan-Soundanlage auf. Ein wuchtiger, synthetischer Bass dröhnte durch die Carbon-Kabine und übertönte das ferne Rauschen der Wellen, die fünfzehn Meter tiefer gegen die schroffen Felsen schlugen.

„Seht ihr das, Leute?“, rief Julian gegen den Wind und das Motorenlärm an, seine Stimme triefte vor triumphierender Eitelkeit. „Das passiert, wenn man aufhört, sich für seine Größe zu entschuldigen! Das passiert, wenn man die Anker wirft!“

Er fuhr eine scharfe Kurve, wobei die Hinterreifen nur einen Zentimeter durchrutschten, bevor die computergesteuerte Traktionskontrolle den Hypercar wieder auf eine schnurgerade Linie brachte.

„Jahrelang sagten die Leute zu mir: Julian, sei vernünftig. Julian, denk an die Familie. Julian, geh keine Risiken ein. Meine Frau wollte, dass ich heute Abend zu Hause bleibe. Meine Frau wollte, dass ich mit Magenbeschwerden in einem trostlosen Wartezimmer im Krankenhaus sitze und den pflichtbewussten kleinen Vorstadtvater spiele! Sie wollte mich mit in den Dreck ziehen!“