„Mr. Vance“, unterbrach Dr. Sterling und trat vom Bett zurück. Sein Gesicht war schweißnass, aber seine Haltung hatte sich etwas entspannt. „Seine Atemwege stabilisieren sich. Die Befeuchtung mit hohem Durchfluss wirkt; die Sauerstoffsättigung liegt wieder bei 93 Prozent. Wir verabreichen das fiebersenkende Mittel direkt über den zentralen Venenkatheter. Das Fieber sollte innerhalb von 45 Minuten sinken.“

Mariana stieß einen heiseren Schluchzer aus, ihre Knie gaben völlig nach.

Daniel fing sie auf, bevor sie zu Boden fiel, hob sie mühelos hoch und zog sie an seine Brust. Er hielt sie fest und ließ sie in den rauen Baumwollstoff seines Hemdes weinen, während Mateos Atem in einen sanften, gleichmäßigen Rhythmus überging.

Dann vibrierte Marianas Handy auf dem Nachttisch.

Einmal. Zweimal. Dreimal.

Dann dröhnte der Klingelton durch die Kinderintensivstation – ein widerlicher, schriller Ton, den Mariana vor Jahren speziell für ihre Mutter eingestellt hatte.

Daniel ließ Mariana nicht los. Mit einem Arm stützte er ihr Gewicht, griff mit dem anderen nach ihr, nahm den Anruf entgegen und drückte die Freisprechtaste.

Victorias Stimme drang nicht einfach nur aus dem Lautsprecher; sie explodierte im Raum wie Schrapnell.

„Mariana! Was hast du bloß getan?!“, kreischte Victoria. Die Geräuschkulisse des Ballsaals im St. Regis – das Streichquartett, das Gemurmel der selbsternannten Elite der Stadt – war völlig verstummt. Stattdessen hallten Rufe wider, das laute Klirren fallengelassener Tabletts und die Stimme eines Mannes, der die sofortige Räumung des Saals forderte.

„Das Catering-Personal packt gerade den Champagner ein!“, schrie Victoria, ihre Stimme klang fast hysterisch. „Der Hotelmanager kam gerade mit sechs bewaffneten Sicherheitsleuten in die Suite und sagte uns, dass die Firmenkarte gesperrt wurde! Sie schalten den Strom zur Bühne ab! Fernanda ist am Weinen! Ihre Geburtstagstorte ist noch nicht einmal angeschnitten!“

Mariana hob den Kopf von Daniels Brust, ihre Augen weit aufgerissen, und starrte auf den leuchtenden Bildschirm.

“Mama…”, flüsterte Mariana.

„Nenn mich nicht ‚Mama‘, du elendes, undankbares Gör!“, heulte Victoria. „Hast du bei der Bank angerufen? Hast du die Einzahlung beanstandet, die ich dich letzte Woche auf deine Karte überweisen ließ? Ich weiß es! Du bist neidisch! Du warst schon immer neidisch auf deine Schwester! Du konntest es nicht ertragen, dass sie die Feier hatte, die du mit diesem jämmerlichen, niveaulosen Schmierlappen, den du geheiratet hast, nie hattest!“

Daniel nahm Mariana das Telefon aus der schlaffen Hand. Er führte es an seinen Mund, sein Gesicht völlig ausdruckslos.

„Victoria“, sagte er.

Die Leitung war zwei Sekunden lang völlig still.

„Du!“, zischte Victoria, ihre Stimme bebte vor Gift. „Gib mir meine Tochter zurück ans Telefon, du Mechaniker-Abschaum! Du hast kein Recht, mit mir zu sprechen!“

„Ich bin der alleinige Treuhänder der Vance Foundation“, sagte Daniel mit ruhiger, fester und erschreckend klarer Stimme. „Dieser gehört zufälligerweise die Management-Holdinggesellschaft, die das St. Regis Downtown kontrolliert. Ich habe vor fünf Minuten den Befehl gegeben, den Ballsaal zu räumen.“

Ein kalter, erstickender Laut drang über die Leitung.

“Was… was für eine erbärmliche Lüge –”

„Sie haben meiner Frau gesagt, mein Sohn sei lästig“, fuhr Daniel fort und durchbrach ihre Worte wie ein Stahlpanzer das Eis. „Sie haben ihr gesagt, sie sei aus Ihrer Familie gestrichen. Deshalb möchte ich Ihnen eines klarstellen, Victoria: Sie haben keine Familie mehr. Sie haben 45 Minuten Zeit, Ihre Gäste aus der Lobby zu entfernen, bevor die Gerichtsvollzieher kommen und Ihr Auto wegen Nichtzahlung des privaten Parkservice beschlagnahmen. Einen schönen Abend noch.“