« Plus que je ne l’étais hier. »

À midi, Melissa m’avait envoyé mon accord d’indemnité de départ par e-mail. Il offrait douze semaines de salaire en échange d’une renonciation générale à toute poursuite et de conditions de confidentialité strictes. Je l’ai transféré à un avocat spécialisé en droit du travail avant de signer quoi que ce soit. J’ai également rapporté l’ordinateur portable de Meridian au bureau de sécurité ; mes affaires personnelles tenaient dans un cabas de supermarché.

À 13 h 30, un ancien collègue, Ben, m’a envoyé un SMS : Ils disent à Stonebridge que tu superviseras la mise en œuvre à distance. Est-ce qu’ils savent que tu es partie ?

Ben était l’analyste débutant que j’avais formé pendant la panne de l’hiver dernier. Il transportait toujours un carnet avec des intercalaires de couleur parce que je lui avais appris à noter chaque modification avant de toucher à un système en production.

Ne te mets pas en danger pour moi, ai-je répondu. Réponds simplement honnêtement si le client pose la question.

Richard a rappelé deux fois de plus. La troisième fois, j’ai répondu.

« Stonebridge veut une confirmation écrite que vous restez », a-t-il dit. « Le renouvellement s’élève à dix-huit millions sur trois ans. »

« Alors envoyez-leur des informations exactes. »

« Vous laisseriez trois cents employés souffrir parce que vous êtes vexée ? »

J’ai pensé à Ben, toujours là-haut à essayer de maintenir le projet en vie. « C’est vous qui m’avez licenciée. Ce n’est pas moi qui les ai licenciés. »

Ce soir-là, la directrice juridique de Meridian m’a contactée. Elle n’avait pas non plus approuvé l’engagement relatif au personnel. Richard l’avait soumis dans le cadre d’une proposition modifiée, certifiant que la directrice de programme désignée avait accepté de rester jusqu’au lancement.

Elle m’a envoyé la page pour vérifier si la signature était bien la mienne.

Je me suis souvenue d’Evan baissant les yeux sur son bloc-notes pendant que Melissa lisait mon nom. Soudain, ce silence ressemblait moins à de l’embarras qu’à du calcul.

L’écriture ressemblait à la signature que j’avais utilisée sur un formulaire d’approbation interne des mois plus tôt. Mais l’attestation en dessous était datée de 10 h 42 ce matin-là.

À 10 h 42, j’étais à l’extérieur de l’hôtel, en train d’accepter l’offre de Northstar.

Quelqu’un avait signé une promesse de deux ans en mon nom après m’avoir licenciée.

Le lendemain matin, j’ai rencontré mon avocate, Laura Bennett, avec le PDF ouvert sur mon téléphone. Elle ne m’a pas promis un procès qui me rendrait riche. Elle m’a demandé mon avis de licenciement et les messages que Richard m’avait envoyés après la réunion. Elle a également demandé que Meridian conserve le formulaire d’approbation original.

« Ne contactez pas Stonebridge concernant les documents internes de Meridian », a-t-elle dit. « Et n’emportez rien de votre ancien employeur chez Northstar. »

Ce n’était pas mon intention. L’ensemble de mes onze années de dossiers de projet se trouvait toujours sur les systèmes de Meridian. Ce que je voulais emporter avec moi, c’était ma réputation.

Laura a envoyé au service juridique de Meridian un désaveu formel de la signature et a demandé que le client en soit informé. Une enquête interne a finalement permis de retracer l’image sur l’engagement jusqu’à une ancienne autorisation de projet que j’avais signée. La proposition révisée avait été téléchargée par l’assistante de direction de Richard, qui a fourni un e-mail lui ordonnant d’insérer mon bloc de signature. Richard avait lui-même approuvé la soumission finale.

Son explication était qu’il s’attendait à me réembaucher comme consultante.

Personne ne m’avait demandé si j’étais d’accord.

Stonebridge a suspendu sa décision de renouvellement pendant que Meridian rectifiait le tir. Son directeur des achats avait insisté pour qu’un responsable de mise en œuvre soit désigné par son nom, car un déploiement raté l’année précédente avait bloqué des dizaines de camions de livraison du jour au lendemain. Richard avait promis une équipe qui n’existait pas, avec moi à sa tête.

Le client n’est pas automatiquement devenu celui de Northstar. Il y a eu une nouvelle évaluation, des offres concurrentes, des vérifications d’antécédents et des mois de réunions. L’équipe d’appel d’offres de Northstar a élaboré sa proposition de manière indépendante ; je ne leur ai transmis ni les tarifs, ni le code source, ni les fichiers clients de Meridian. J’ai travaillé sur d’autres comptes jusqu’à ce que le service juridique autorise ma participation.

Trois mois plus tard, Stonebridge a choisi Northstar après avoir examiné le personnel et les garanties de service. J’ai été affectée à l’aide à la mise en œuvre une fois l’attribution définitive.

Ben m’a appelée ce soir-là.

« Je suis content que quelqu’un règle le problème », a-t-il dit. « J’aimerais juste que ça ne se soit pas passé ainsi. »

« Moi aussi. »