Vanessa schnitt mit müheloser Gelassenheit weiter in ihr Filetstück. „Ja, Liebling. Die Arme hat den ganzen Nachmittag im Personalflur geschnieft und sich beklagt. Ich habe der Haushälterin gesagt, sie solle dem Mädchen einen Eisbeutel geben, aber offensichtlich bestand sie darauf, heute Abend trotzdem zu arbeiten.“
Ich starrte auf die makellose weiße Leinentischdecke.
Mein Puls hämmerte in meinen Ohren wie eine Kriegstrommel.
Ich hatte nicht geschnieft. Ich hatte mich bei keinem einzigen Mitarbeiter beschwert. Tatsächlich hatte ich die letzten drei Stunden versteckt im Personal-WC im Untergeschoss verbracht und mir in völliger Dunkelheit Eis aufgelegt, damit niemand sehen konnte, was mit mir geschehen war.
Und Vanessa Bellini wusste ganz genau, dass ich mich an keiner Speisekammertür verletzt hatte.
Luca drehte den Kopf wieder zu mir. Seine dunklen Augen waren abgrundtief, suchend, völlig undurchschaubar.
„Hast du?“, fragte er leise.
Ich spürte Vanessas kalten, räuberischen Blick, der mich von der anderen Seite des Tisches aus unverwandt musterte. Ihre rubinroten Lippen formten ein freundliches Lächeln, doch ihre grünen Augen verhießen absolute Vernichtung, sollte ich auch nur ein einziges unpassendes Wort aussprechen.
“Ja, Sir”, flüsterte ich.
“Wann ist es passiert?”
„Ungefähr… ungefähr vier Uhr, Herr Moretti.“
“Und was haben Sie um vier Uhr gemacht?”
„Ich war gerade dabei, frische Bettwäsche und Küchenutensilien wegzuräumen.“
Vanessa unterbrach sie sofort, ihre Stimme klang herablassend mitfühlend. „Sie trug einen riesigen Stapel übergroßer Badetücher und lief direkt gegen den Türrahmen aus Eiche. Es war fast schon komisch.“
Lucas Kiefermuskeln spannten sich an. Ein Muskel zuckte unter seiner bronzenen Haut. Langsam wandte er seinen Blick wieder Vanessa zu.
„Du hast es gesehen?“, fragte er.
„Nein, Liebling“, schnurrte Vanessa und nahm einen zarten Schluck von ihrem Jahrgangsrotwein. „Ich war im Salon.“
„Woher wissen Sie dann, dass sie Badetücher dabei hatte?“, fragte Luca mit täuschend ruhiger Stimme.
Die Stille, die folgte, war so erdrückend, dass sie einem die Knochen zerquetschte. Mehrere Kollegen am Tisch stellten ihre Gespräche ein.
Vanessas Lächeln erstarrte einen Augenblick lang, bevor es seinen makellosen, aristokratischen Glanz wiedererlangte. „Sie hat es mir erzählt, Liebling. Als ich ihr im Flur begegnete, kurz bevor ich mich zum Abendessen umzog.“
Luca wandte seinen durchdringenden, verhangenen Blick wieder mir zu.
“Hast du ihr das gesagt, Olivia?”
Mein Hals fühlte sich an, als wäre er mit Sand bedeckt. Seine Präsenz war erdrückend. Wenn ich hier, vor sechsundzwanzig hochrangigen Syndikatsbossen und der gesamten Bellini-Familie, die Wahrheit sagte, würde Blut fließen, noch bevor der Salat abgeräumt war. Und wenn ich die Nacht überlebte, würden Vanessas Leibwächter dafür sorgen, dass ich den nächsten Morgen nicht mehr erleben würde.
„Ja, Herr Moretti“, log ich, meine Stimme zitterte trotz aller Bemühungen. „Ich habe Miss Bellini von den Handtüchern erzählt.“
Luca starrte mich drei lange, quälende Sekunden lang an. Er blinzelte nicht. Er nickte nicht. Er streckte einfach die Hand aus, seine große, schwielige Hand streifte leicht den Rand der silbernen Platte, die ich hielt. Seine Finger waren warm, ruhig und beängstigend stark.
„Bring die Platte zurück in die Küche, Olivia“, sagte Luca leise. „Und sag Marco, dass du für den Rest des Abends nicht mehr im Service arbeiten sollst.“
“Sir, ich kann meine Schicht beenden –”
„Küche. Jetzt.“
Ich senkte den Kopf, trat rückwärts in den Schatten des Speisesaals und verschwand durch die Doppelschwingtüren in die Großküche.
Als die Türen hinter mir zuschwangen und das ausgelassene Lachen und das Klirren der Champagnergläser ausblendeten, lehnte ich mich mit dem Rücken an den Edelstahl-Vorbereitungstisch und atmete zitternd aus.
Mein Gesicht schmerzte tief und pochend.
Ich wusste, warum Vanessa mich geschlagen hatte. Ich wusste, warum sie mich um vier Uhr nachmittags im Gästeflur im Obergeschoss in die Enge getrieben, mich an den Haaren gepackt und mein Gesicht gegen die Ecke des schweren Mahagoni-Konsolentisches geschlagen hatte, bevor sie mich warnte, dass, sollte ich auch nur ein Wort darüber verlieren, was ich gesehen hatte, mein Körper mit dem Gesicht nach unten im eiskalten Wasser des Michigansees treiben würde.
Denn um vier Uhr war ich noch nicht in der Speisekammer gewesen.
Um vier Uhr morgens ging ich in das Gästezimmer im zweiten Stock, um die bestickten Handtücher aufzufüllen, und ich erwischte Vanessa Bellini dabei, wie sie einem Mann, der den silbernen Siegelring des russischen Vor-Syndikats trug, einen verschlüsselten USB-Stick und einen Grundriss von Lucas privatem Waffenlager übergab.
Und noch schlimmer – der Mann hatte ihre nackte Schulter geküsst und sie als seine süßeste Waffe gegen das Haus Moretti bezeichnet.
