« Ah bon ? » Les yeux d’Arthur se plissèrent dangereusement. « Parce que hier soir, votre belle-sœur – qui se trouve être l’une des plus éminentes chercheuses en pédiatrie à Johns Hopkins – m’a transmis un dossier de données assez complet, compilé par la famille de votre femme. Il contenait les transcriptions de vos SMS. Des SMS où vous disiez à votre femme qu’élever ses enfants n’était pas un vrai travail, qu’elle n’avait pas mérité de vacances puisqu’elle n’était pas salariée, et que vous l’aviez délibérément abandonnée pour partir en vacances à la plage avec vos camarades de fraternité, car son épuisement gênait vos projets. »

Le visage de Ryan devint livide. Il me fixa avec un venin pur, comprenant la perfection absolue du piège que je lui avais tendu.

« Tu as espionné mon téléphone ? Tu as lu tous mes SMS ? » gronda Ryan, ignorant complètement Arthur pendant une fraction de seconde, tellement il était impatient de m’attaquer.

« Je n’avais pas besoin d’espionner quoi que ce soit », ai-je répondu d’un ton calme, soutenant son regard affolé sans la moindre peur. « C’est toi qui m’as envoyé ces textos, Ryan. Tu as couché ton mépris par écrit. Je me suis simplement assurée que les personnes importantes voient quel genre d’homme se cache derrière tes costumes hors de prix. »

« C’est terminé pour toi à Apex », déclara Arthur d’un ton neutre, sa voix dénuée de toute émotion, comme un juge prononçant une sentence de mort.

La tête de Ryan bascula en arrière comme s’il avait reçu un coup. « Quoi ? Monsieur… Arthur… vous plaisantez ! Je suis l’architecte principal du projet Meridian ! J’ai décroché trois gros contrats cette année ! Vous ne pouvez pas me licencier pour une dispute conjugale ! »

« Je ne te licencie pas pour une dispute conjugale, Ryan », corrigea froidement Arthur. « Je te licencie pour violation flagrante de l’éthique de l’entreprise et pour une conduite indigne d’un cadre d’Apex. Notre entreprise applique une politique de tolérance zéro à l’égard des cadres qui se livrent à des comportements abusifs, exploiteurs et misogynes, surtout lorsque ces comportements sont documentés par écrit et portés à la connaissance du comité de conformité de notre conseil d’administration. »

Arthur se leva, boutonnant sa veste d’un geste net et précis. Il baissa les yeux vers Ryan, qui tremblait visiblement, sa carrière, son statut et sa précieuse supériorité financière s’évaporant sous ses yeux.

« De plus, » ajouta Arthur, marquant une pause, la main posée sur le dossier de sa chaise, « en tant que membre du conseil d’administration de la Fondation familiale Sterling – qui finance justement l’ancienne société d’analyse financière de votre femme – j’ai déjà demandé à notre service juridique d’aider l’avocat de votre femme à geler toutes les options d’achat d’actions, les primes de performance et les actions non acquises, dans l’attente de notre procédure de divorce imminente. Tu voulais jouer à ce jeu de savoir qui gagne l’argent, Ryan ? On verra bien quelle influence financière tu conserveras quand tes comptes seront gelés, que tu auras perdu ton emploi et que ton patrimoine sera partagé entre tes trois enfants. » La porte d’entrée claqua, laissant derrière elle un silence oppressant et suffocant.