« Zoé, s’il te plaît ! On est sœurs ! On a grandi ensemble ! Tu sais bien que je ne suis pas assez intelligente pour monter une arnaque de plusieurs millions de dollars comme ça ! C’est Maria qui m’a forcée ! Elle m’a menacée de me mettre à la porte si je ne jouais pas le jeu ! »
J’ai baissé les yeux vers Hazel, agenouillée à mes pieds.
Sa robe de créateur était froissée. Son maquillage avait coulé en traînées noires sur ses joues. Ses mains agrippaient mon tissu avec la poigne désespérée et crispée d’une mendiante.
C’était le reflet exact de la scène d’il y a un an, à ceci près que les rôles avaient été violemment et radicalement inversés.
« Des sœurs ? » demandai-je doucement, ma voix perçant ses sanglots frénétiques.
Hazel hocha rapidement la tête, l’espoir brillant dans ses yeux. « Oui ! Des sœurs ! Une famille ! Tu te souviens de ce que Carter disait toujours : nous devons nous protéger les unes les autres ! Apprends le respect familial ! »
Je me suis légèrement penchée, jusqu’à ce que mon visage ne soit plus qu’à quelques centimètres du sien.
« L’an dernier, pour mon vingt-sixième anniversaire, j’ai acheté un gâteau au chocolat à vingt dollars avec mon propre argent. C’était la seule chose que j’avais pour célébrer ma vie. Et tu m’as giflé parce que tu ne supportais pas l’idée que je tienne le couteau. »
Hazel sentit sa respiration se bloquer dans sa gorge. Ses yeux se dilatèrent de terreur.
« Vous avez pris les vêtements de ma mère », ai-je poursuivi, chaque mot résonnant comme un coup de marteau. « Vous avez pris ma chambre. Vous avez pris ma tranquillité. Vous avez volé huit millions de dollars de l’héritage de ma mère, et vous l’avez fêté chez elle pendant que vous jetiez mon père à la rue, le laissant mourir de faim. »
J’ai lentement et délibérément retiré mon pantalon de son emprise, en reculant de sorte que ses mains tombent vides sur le plancher.
« Tu n’es pas ma sœur, Hazel. Tu étais une squatteuse qui a abusé de l’hospitalité. Et le respect familial ? Tu vas bientôt comprendre ce que ça signifie quand l’État du Texas te condamnera à dix ans de prison à Gatesville. »
Hazel laissa échapper un gémissement animal et brisé lorsque le policier lui saisit les bras, la tira sur ses pieds et lui passa les menottes aux poignets.
« Carter ! » hurla Maria tandis qu’on la traînait vers la porte d’entrée, le visage pourpre de rage. « Espèce de lâche pathétique ! Tu pourriras en enfer pour ça ! Tu n’es rien sans moi ! Tu mourras seul ! »
Carter resta parfaitement immobile. Il ne cria pas. Il ne riposta pas. Il se contenta de regarder la femme pour laquelle il avait sacrifié quatorze ans de sa vie et prononça quatre mots à voix basse qui scellèrent la porte à jamais :
“Sortez de chez moi.”
Les adjoints les firent descendre les marches en calcaire, leurs cris et leurs jurons se perdant dans la chaleur de l’après-midi jusqu’à ce que les lourdes portes en acajou se referment derrière eux.
Un silence pesant s’abattit sur la maison.
Un silence profond, intense, résonnant.
Les traiteurs avaient depuis longtemps pris la fuite par la porte de derrière. Les invités étaient partis. Des morceaux de verre et du champagne renversé jonchaient le parquet, vestiges d’une fête qui avait viré au drame.
Diane s’approcha de la table de la salle à manger, referma sa mallette en cuir d’un claquement satisfaisant et se tourna vers moi.
« Les ordres de gel sont effectifs, Zoé », dit Diane, son visage s’illuminant d’un sourire chaleureux et triomphant. « La transaction avec le consortium énergétique a été transférée sur un compte séquestre à votre nom. Demain après-midi, les 8,4 millions de dollars seront transférés en toute sécurité au fonds Albright. Le titre de propriété de cette maison est désormais régularisé. Elle vous appartient. »
Elle s’est approchée et a posé une main sur mon épaule.
« Ta mère serait si fière de toi, ma chérie. Elle aurait adoré la façon dont tu t’es comportée aujourd’hui. »
Une larme solitaire – chaude, claire et sans aucune trace de chagrin – a finalement glissé sur ma joue. Je l’ai essuyée en hochant lentement la tête. « Merci, Diane. Pour tout. »
« Je fais mon travail, c’est tout », dit Diane en reculant et en jetant un coup d’œil à Carter, qui se tenait toujours près de la fenêtre, le regard perdu dans l’allée déserte. « Je vous laisse. Il y a beaucoup de paperasse à signer demain, mais pour aujourd’hui… respirez. C’est fini. »
