Meine Schwester und ich hatten acht Jahre lang nicht miteinander gesprochen. Wir hatten den Kontakt komplett abgebrochen. Als wir uns dann endlich wiedersahen, fuhr sie mich an: „Lass mich in Ruhe!“, bevor sie mich gegen die Wand stieß. Ich widersprach nicht. Ich wehrte mich nicht. Und ich verriet ihr natürlich nicht, wer ich wirklich war. Doch als ich am nächsten Morgen das Zimmer betrat, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck schlagartig. Sie stand wie angewurzelt da, unfähig zu begreifen, was geschah…

„Ich bezeichne die Anlage nicht offiziell als kompromittiert“, sagte ich und betonte jede Silbe. „Ich stelle aber unmissverständlich fest, dass ich die Mathematik, die ich hier vor mir habe, verachte.“

„Und meine zertifizierten Ingenieure haben diese Berechnungen abgesegnet“, entgegnete sie. „Man stoppt keine geplante Entwicklung aufgrund eines Bauchgefühls.“

„Tatsächlich bin ich es.“

Sie stieß ein bitteres Lachen aus. „Natürlich bist du das. Genau wie in alten Zeiten.“

Ich drehte mich um. „Lass uns das draußen klären.“

Wir betraten den sterilen, neonbeleuchteten Flur. Die schwere Tür zischte zu und schloss uns in einem privaten Vakuum ein.

„Das machst du jedes Mal.“Meredith„Man bahnt sich mit dem Bulldozer einen Weg in das Gebiet eines anderen, erklärt ihn für inkompetent und fängt an, sein Lebenswerk zu zerstören“, knurrte er und ließ jegliche militärische Höflichkeit hinter sich.

„Ich führe eine vorgeschriebene Bereitschaftsprüfung durch.“

„Du spielst deine Macht aus!“

„Benutzen Sie diesen Ton nicht mir gegenüber.“Meredith„

„Welchen Tonfall? Den, der deine Illusion zerstört, du seist die einzig Vernünftige im Raum?“ Ihr Kiefer verkrampfte sich so sehr, dass ich dachte, ihre Zähne würden brechen. „Acht Jahre, Kate. Du verschwindest spurlos, und das erste Mal, dass du wieder auftauchst, ist, um meinen Befehl zu sabotieren?“

Ich griff nach dem Türgriff, um wieder in die Bucht zu gelangen. „Dies ist nicht der richtige Ort für familiäre Streitigkeiten.“

Sie bewegte sich blitzschnell. „Papa starb, während er darauf wartete, dass du durch die Tür kommst.“

Meine Hand erstarrte über dem kalten Metallgriff. Manche Sätze sind dazu bestimmt, maximales psychisches Trauma zu verursachen. Das war ihre Lieblingswaffe.

Ich drehte mich langsam um, um ihr ins Gesicht zu sehen. „Ich weiß genau, wo ich an diesem Tag war.“MeredithUnd das sollten Sie auch tun. Nutzen Sie seinen Tod nicht aus, um Ihre Maschinen zu schützen.“

Ich drehte mich zur Tür um.

MeredithSie stürzte sich auf mich. Ihre Hand umklammerte meinen Bizeps mit schmerzhafter Wucht. Ich blickte auf ihre vor Anstrengung weißen Knöchel und dann in ihre stechenden Augen.

„Nimm deine Hand weg“, warnte ich.

Statt mich loszulassen, verlagerte sie ihr Gewicht und stieß mich. Heftig.

Meine Schulterblätter knallten gegen die verstärkte Gipskartonwand. Der Aufprall ließ ein dumpfes Pochen meine Wirbelsäule hinunterfahren. Es war kein tödlicher Schlag, aber die schiere Respektlosigkeit, mit der er ausgeführt wurde, hallte wie ein Schuss wider.

Genau in diesem Moment bogen zwei junge Mechaniker um die Ecke. Sie blieben wie angewurzelt stehen, ihre Augen weiteten sich tellergroß, als sie mit ansehen mussten, wie der Kommandant der Anlage einen Inspektor angriff.

MeredithsIhr Gesicht war kreidebleich. Ruhig rückte ich das Revers meines Blazers zurecht und sah ihr dabei in die Augen.

„Nimm deine Hände von mir“, flüsterte ich.

Sie zuckte zusammen, als wäre sie verbrannt. Wortlos stieß ich die schwere Tür zur Simulatorkabine auf. Ich musste einen Test beobachten und wusste mit beklemmender Gewissheit, dass etwas in dieser Millionen-Dollar-Maschine kurz vor dem Zusammenbruch stand.

Doch als ich zurück in den eiskalten Raum trat und Leutnant beobachteteJordan ReyesAls ich die Simulation startete, wurde mir klar, dass nicht nur die Maschine kaputt war – und dass die drohende Katastrophe weitaus schlimmer sein würde als ein verzögerter Tastendruck.

Kapitel 2: Der Papierfriedhof

Das Cockpit des Simulators schloss sich luftdicht und schloss alles ein.Jordan Reyesin einem digitalen Himmel.

Ich habe meine Position hinter Tech eingenommen.MüllerMeine Augen klebten an den Rohdaten der Telemetrie, die auf seinem zweiten Monitor herunterströmten.MeredithSie stand ein paar Schritte entfernt, die Arme fest verschränkt, und strahlte absolute Kontrolle aus. Der Vorfall im Flur hing wie ein giftiger Dunst in der Luft, doch keiner von uns beiden sprach ihn an.

JordanienSie leitete ein Kurvenmanöver ein. Ihre Eingabe am Steuerknüppel wurde sofort auf unseren Bildschirmen registriert. Doch die Physik-Engine – das digitale Gehirn, das den Hydraulikstreben die Reaktion vorgibt – zögerte.

Dort.Es war eine so minimale Verzögerung, dass sie fast wie ein Monitorfehler aussah. Aber sie war da.

„Beobachtet die Latenzabweichung“, befahl ich.MüllerDie

JordanienIch drückte den virtuellen Jet in eine steilere Rollbewegung. Die Maschine reagierte erneut verzögert. Ich spürte die träge Reaktion.JordansDer menschliche Instinkt setzte ein. Sie nahm an, nicht genug Druck ausgeübt zu haben, also drückte sie fester.

Einen Sekundenbruchteil später hatte das System reagiert und verarbeitete sowohl ihre ursprüngliche Eingabe als auch ihre Überkompensation gleichzeitig. Das Chassis des Simulators ruckte heftig.

„Lass es ruhiger angehen!“Meredithbellte er in das Kommunikations-Headset. „Du jagst die Rolle,Reyes!

„Der Stock fühlt sich an, als wäre er in Beton getaucht, Ma’am!“JordansEine panische Stimme krächzte aus den Lautsprechern: „Die Steuerung synchronisiert sich nicht!“

Die Steuerelemente werden nicht synchronisiert.

Diese vier Worte waren wie ein Notsignal. Piloten beschweren sich zwar über das Kantinenessen und die anstrengenden Arbeitszeiten, aber sie lügen nie über die Zuverlässigkeit ihrer Flugsteuerung.

Ich schlug mit der Hand aufMillersSchreibtisch. „Beenden Sie die Evolution! Frieren Sie das System jetzt ein!“

MeredithEr stürzte nach vorn. „Negativ! Lass sie die Schwingung durchstehen! Sie muss lernen, sich wieder zu fangen!“