Meine Schwester und ich hatten acht Jahre lang nicht miteinander gesprochen. Wir hatten den Kontakt komplett abgebrochen. Als wir uns dann endlich wiedersahen, fuhr sie mich an: „Lass mich in Ruhe!“, bevor sie mich gegen die Wand stieß. Ich widersprach nicht. Ich wehrte mich nicht. Und ich verriet ihr natürlich nicht, wer ich wirklich war. Doch als ich am nächsten Morgen das Zimmer betrat, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck schlagartig. Sie stand wie angewurzelt da, unfähig zu begreifen, was geschah…

„Sie kämpft gegen einen Softwarefehler, nicht gegen einen Strömungsabriss!“, rief ich, ohne den Blick von den Monitoren abzuwenden. Das digitale Flugzeug befand sich nun in einer heftigen, sich immer weiter steigernden Schwingung und prallte heftig von links nach rechts.

„Ich befehle Ihnen, die Simulation aufrechtzuerhalten!“Meredithschrie den Techniker an.

MüllerEr saß wie gelähmt zwischen zwei Offizieren, seine Finger schwebten über der Tastatur.

„Wenn das System nach einem simulierten Absturz zurückgesetzt wird, werden die Telemetriedaten gelöscht“, sagte ich mit beängstigend ruhiger Stimme. „Drücken Sie den Not-Aus-Schalter.“Müller„Das ist eine Anordnung der Inspektionsdirektion.“

MüllerEr schluckte seine Angst hinunter und drückte den Not-Aus-Knopf.

Die Hydraulikarme zischten und fixierten das Simulatorchassis. Die Bildschirme im Inneren der Kabine froren ein.JordansEin unregelmäßiges Atmen hallte durch den Raum.

MeredithSie blickte mich mit unverhohlenem Gift an. „Sie haben gerade eine obligatorische Bewertungsveranstaltung für ungültig erklärt.“

„Nein“, antwortete ich und deutete auf die mit einem Zeitstempel versehenen Daten. „Ich habe gerade einen Tatort erfasst.“

Zehn Minuten später ein zutiefst erschütterterJordan ReyesSie stieg aus dem Cockpit. Sie umklammerte ihren Helm, ihr Gesicht war bleich. Sie blickte aufMeredithund wartete auf die unvermeidliche Standpauke. „Frau Lehrerin … bin ich in diesem Modul durchgefallen?“

Bevor meine Schwester eine ungenügende Note vergeben konnte, schritt ich ein. „Das Ergebnis steht noch aus, Lieutenant. Die Reaktionszeit der Maschine wird untersucht.“

JordansIhre Schultern sanken erleichtert, doch ihre Stirn legte sich in Falten. „Wenn ich auf eine Verspätung reagiere … heißt das, dass die Piloten, die vor mir getestet haben, dasselbe durchgemacht haben?“

Das war eine brillante und treffende Frage. Ich habe mir das angesehen.Müller„Frage die Datenbank ab. Zeige mir alle protokollierten ‚ungenügenden‘ Noten an.“Sim-X4in den letzten neunzig Tagen mit der Begründung „Überkorrektur des Piloten“ oder „Verfolgen der Steuerung“.

Meredith„Sie verschwenden Ressourcen des Zentrums für eine Hexenjagd“, spottete er.

Ich ignorierte sie.MillersDie Finger flogen über die Tasten. Wenige Augenblicke später erschien eine Liste auf dem Bildschirm.

Sechs Namen.

Sechs Eliteflieger, deren Karrieren jäh beendet worden waren, deren Akten von Panikattacken und mangelnden Reflexen gezeichnet waren. Ich befahlMüllerum die Rohdaten der Telemetrie für jeden ihrer fehlgeschlagenen Läufe abzurufen. Das Muster war identisch, eine exakte Kopie vonJordansEin Albtraum. Die Maschine hinkte hinterher, der Mensch überkompensierte, die Maschine holte auf, die Simulation stürzte ab. Und jedes Mal gab der Ausbilder dem Menschen auf dem Simulationsplatz die Schuld.

„Schau dir den letzten Namen auf der Liste an.“Müllerflüsterte sie und deutete auf den unteren Bildschirmrand.

Leutnant Caleb Warren.

„Warum ist sein Status als inaktiv gekennzeichnet?“, fragte ich, während sich in mir ein kaltes Grauen ausbreitete.

MüllerEr klickte sich in das administrative Profil. Er zögerte, sein Gesicht nahm einen kränklichen Grauton an. „Er wurde vor sechs Wochen zum Marine-Rehabilitationszentrum verlegt.“

Der Raum drehte sich. „Medizinische Reha? Wofür denn?“

„Schwere Wirbelsäulenkompressionsfrakturen und ein zertrümmertes Becken.“Müller„Er hat sich während eines routinemäßigen Trainingsfluges mit dem Schleudersitz aus einer F-18 gerettet“, las er mit zitternder Stimme vor. „Das Flugzeug geriet völlig außer Kontrolle.“

Ich habe die Daten auf dem Bildschirm nachgezeichnet.Caleb WarrenSeine Simulatorläufe waren aufgrund der Verzögerung gescheitert. Seine Ausbilder, die ihn für ungeduldig hielten, zwangen ihn, das Modul so lange wiederholt zu durchlaufen, bis er es gelernt hatte.Wartendamit die Maschine reagierte. Er war buchstäblich darauf trainiert worden, mit Verzögerung zu fliegen.

Dann setzten sie ihn in einen echten, millionenschweren Kampfjet – eine Maschine ohne jegliche Verzögerung. Als er in Turbulenzen geriet, sagte ihm sein Muskelgedächtnis, er solle warten. Der Jet tat es nicht. Er überschlug sich, verlor die Kontrolle und musste die Cockpithaube sprengen, wobei er sich das Rückgrat brach.

Ich sah mir die Unterschrift an, mit der seine endgültige Simulatorqualifikation bestätigt und ihm die Berechtigung zum Fliegen echter Flugzeuge bescheinigt wurde.

Es gehörte KapitänMeredith HailDie

Ich starrte auf die digitale Signatur meiner Schwester, die wie die Last eines gebrochenen Rückgrats auf diesen geschwungenen Pixeln ruhte. Doch als ich die Kommunikation mit dem Auftragnehmer verlangte, wurde mir klar, dass der wahre Schrecken nicht darin bestand, dass Meredith den Fehler übersehen hatte – sondern in der erschreckenden Möglichkeit, dass sie die ganze Zeit davon gewusst hatte.

Kapitel 3: Die Illusion der Perfektion

Ich kehrte am nächsten Morgen vor Tagesanbruch zur Einrichtung zurück. Diesmal trug ich keine Zivilkleidung.

Ich trug meine Dienstuniform. Die goldenen Borten an meinen Ärmeln glänzten im grellen Neonlicht, und die silbernen Sterne eines Konteradmirals prangten schwer auf meinem Kragen. Ich war vor Monaten befördert worden, meine Ernennung zum Leiter des Aufsichtsgremiums für die Ausbildungsbereitschaft der Luftfahrt war lange vor meiner Ankunft in [Ort/Region] gesichert.MeredithsKönigreich. Sie hatte es einfach nicht gewusst.

Als ich den Besprechungsraum des Kommandos um 07:00 Uhr betrat, verflüchtigte sich die Atmosphäre augenblicklich.

„Achtung an Deck!“, bellte der Kommandofeldwebel.

Alle sprangen auf.MeredithSie saß drei Stühle weiter an dem polierten Mahagonitisch und blickte auf. Ihr Blick wanderte von meinem Gesicht zu den silbernen Sternen an meinem Kragen. Für einen Sekundenbruchteil war die tadellose Kapitänin…HagelSie wirkte völlig hilflos. Sie keuchte nicht. Sie sprach nicht. Sie hörte einfach auf zu atmen.