„Ein Glas Wein.“

„Ihre Blutuntersuchung im Krankenhaus?“

“Ich weiß nicht.”

Ross schrieb erneut.

Naomi unterbrach.

„Wir brauchen diese Aufzeichnungen.“

„Wir beschaffen sie bereits.“

Emily fuhr fort.

„Ryan sagte, er könne mich beschützen.“

Ross fragte: „Wie?“

„Er sagte, ich bräuchte eine Behandlung.“

Da war es.

Die Brücke zwischen der Absturzstelle und der Anlage.

„Er sagte mir, wenn ich eine vorläufige medizinische Vollmacht unterschreiben würde, könnte er sich um alles kümmern, bis ich wieder gesund bin.“

„Haben Sie unterschrieben?“

„Ich erinnere mich nicht.“

Naomi sagte: „Viele Unterschriften wurden gefälscht.“

Ross nickte.

Dann vibrierte sein Handy.

Er hat es überprüft.

Etwas an seinem Gesichtsausdruck hatte sich verändert.

“Verzeihung.”

Er betrat den Flur.

Fünf Minuten später kehrte er zurück.

Er sah Emily an.

„Wir haben Ihr Auto gefunden.“

Ich runzelte die Stirn.

„Wurde es nicht zerstört?“

„So steht es in den Versicherungsunterlagen.“

Emily starrte.

„Wo ist es?“

„Ein privater Schrottplatz siebzig Meilen östlich von Dallas.“

„Warum wurde es nicht zerquetscht?“

Ross lächelte humorlos.

„Offenbar hat jemand dafür bezahlt, dass es eingelagert wird.“

Naomi fragte: „Wer?“

„Wir finden es heraus.“

Emily flüsterte: „Kannst du es untersuchen?“

„Ein Haftbefehl wird bereits vorbereitet.“

Ich sah ihn an.

„Wenn sie von einem anderen Auto angefahren wurde, können Sie das nach acht Monaten noch beweisen?“

“Möglicherweise.”

Das genügte.

Ross stand auf.

„Ich werde mich bei Ihnen melden.“

Er blieb in der Nähe der Tür stehen.

„Noch etwas.“

Emily blickte auf.

„Ryan hat einen Strafverteidiger engagiert.“

„Warum sollte er einen brauchen, wenn es sich nur um einen Unfall handelte?“

Ross hielt ihrem Blick stand.

“Genau.”

Nachdem er gegangen war, saß Emily schweigend da.

Dann kam Lily die Treppe herunter.

Sie trug eines meiner alten College-T-Shirts als Schlafanzug.

“Mama?”

Emily lächelte sofort.

“Ja?”

„Kannst du bei mir schlafen?“

Emily wäre beinahe wieder in Tränen ausgebrochen.

„Jede Nacht, die du willst, dass ich es tue.“

Lily kletterte auf ihren Schoß.

Die nächste Stunde verlief fast normal.

Wir haben Pizza gegessen.

Lily erzählte Emily von der Schule.

Sie beschrieb ihre Lehrerin.

Ihre beste Freundin.

Ihr Lieblingsbuch.

Dann erwähnte sie etwas, das uns alle innehalten ließ.

„Fräulein Vanessa kam immer vorbei, bevor Sie in den Himmel gingen.“

Emilys Gabel erstarrte.

“Wann?”

Lily zuckte mit den Achseln.

“Manchmal.”

„Wie oft?“

“Ich weiß nicht.”

Emily sprach mit sanfter Stimme.

„Wusste Papa das?“

“Ja.”

Lily nahm noch einen Bissen Pizza.

„Einmal hast du geschlafen.“

Emily sah mich an.

“Wann?”

„Bevor Ihr Auto kaputt ging.“

Es wurde still im Raum.

Lily bemerkte es.

Habe ich etwas Schlimmes gesagt?

„Nein“, sagte Emily schnell.

„Das hast du nicht.“

Sie lächelte.

„Können Sie sich erinnern, was Vanessa gemacht hat?“

Lily dachte nach.

„Sie und Papa unterhielten sich in der Küche.“

„Worüber?“

“Ich weiß nicht.”

Dann runzelte sie die Stirn.

„Papa war sauer, weil ich die Treppe runterkam.“

Emilys Augen verengten sich.

“Was ist passiert?”

„Er hat mir gesagt, ich solle wieder ins Bett gehen.“

„Ist Vanessa weg?“

“NEIN.”

Lily zögerte.

„Sie hat Papa etwas gegeben.“

Naomi, die noch immer am Tisch saß, beugte sich vor.

„Was hat sie ihm gegeben?“

Emily warf ihr einen warnenden Blick zu.

Naomi zog sich zurück.

Emily fragte leise: „Weißt du noch, mein Schatz?“

„Ein kleines Fläschchen.“

Meine Haut kribbelte.

„Was für eine Flasche?“

Lily hielt ihre Finger zwei Zoll auseinander.

“Winzig.”

Emily sah Naomi an.

„Was war darin?“

Lily zuckte mit den Achseln.

„Papa hat es in deinen Tee getan.“

Niemand rührte sich.

Emilys Gesichtsausdruck erstarrte.

Ich spürte, wie sich jeder Muskel in meinem Körper anspannte.

„Lily“, sagte ich vorsichtig, „bist du dir sicher?“

Sie nickte.

„Ich habe gefragt, ob Mama krank ist.“

Emily schob ihren Stuhl zurück.

„Was hat er gesagt?“

Lily senkte den Blick.

„Er sagte, es würde dir beim Einschlafen helfen.“

Naomi stand auf.

„Wir brauchen Detective Ross zurück hier.“

Emilys Hände zitterten.

Dann fügte Lily noch ein letztes Detail hinzu.

“Mama?”

“Ja?”

„Am nächsten Morgen sagten Sie, Sie hätten Kopfschmerzen.“

Emily sah ihre Tochter an.

„Ich erinnere mich.“

„Also hat Papa dir noch mehr gegeben.“

Emilys Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Mehr was?“

„Der Tee.“

Naomi wählte bereits die Nummer.

Ich sah Emily an.

„War das der Tag des Absturzes?“

Sie antwortete nicht sofort.

Dann flüsterte sie: „Ja.“

Detective Ross kehrte innerhalb von dreißig Minuten zurück.

Diesmal brachte er einen anderen Ermittler mit.

Sie haben Lilys Aussage bei einer Kinderspezialistin protokolliert.

Niemand hat sie unter Druck gesetzt.

Niemand hat Antworten vorgeschlagen.

Sie erzählte dieselbe Geschichte.

Vanessa war zu Besuch.

Ryan hat Tee gekocht.

Vanessa gab ihm eine kleine Flasche.

Emily trank es.

Später in dieser Nacht stürzte Emily.

Als sie fertig waren, stand Ross in meiner Küche.

„Wir müssen Vanessa finden.“

Naomi runzelte die Stirn.

„Sie ist in einem Hotel.“

„Nicht mehr.“

“Was?”

„Ihr Zimmer ist leer.“

Emily stand auf.

„Ryan?“

„Wir wissen es nicht.“

Mein Handy vibrierte.

Unbekannte Nummer.

Ich antwortete.

“Hallo?”

Niemand sprach.

Dann hörte ich Atemgeräusche.

“Wer ist das?”