Ethan bewegte sich zwischen ihnen hindurch.

„Hau ab.“

Margaret sah ihn an.

Dann bei Noah.

Dann griff er zum Telefon, das er zuvor verlassen hatte.

„Du saßest genau dort.“

Ethans Kiefer verkrampfte sich.

„Ich sagte doch, du verstehst es nicht.“

„Sie saßen drei Meter entfernt, während sie Ihren Sohn schlug.“

„Sie hat ihm nicht wehgetan.“

Margaret konnte den Satz kaum fassen.

Hinter ihr umklammerten Noahs kleine Hände das Holzgeländer. Sein Gesicht war nass von Tränen, und alle paar Sekunden hob und senkte sich seine schmale Brust, während er nach Luft rang.

Margaret zeigte auf ihn.

„Schau ihn dir an.“

Ethan tat es nicht.

„Schau dir deinen Sohn an, Ethan.“

„Ich weiß, wie mein Sohn aussieht.“

„Nein. Offenbar nicht.“

Vanessa trat hinter Ethan hervor. „Raus aus unserem Haus!“

Margaret lachte einmal, aber es war kein Lachen dabei.

„Nicht ohne Noah.“

„Du nimmst ihn nirgendwohin mit.“

Vanessa trat vor.

Ethan hob eine Hand in Richtung Margarets Schulter.

Das war der Moment, als alles explodierte.

Margaret schlug seine Hand weg und gab ihm dann einen Schlag ins Gesicht, als er versuchte, ihr den Weg zum Kinderbett zu versperren.

Ethan stolperte zur Seite.

„Du verrückte alte Frau!“

„Du hast sie beobachtet!“

Margaret stieß ihn mit beiden Händen weg.

Er krachte rückwärts gegen das Bücherregal.

Bücher purzelten auf den Teppich. Zwei gerahmte Fotos fielen zur Seite, und ein Keramikflugzeug, das Ethans Vater ihm geschenkt hatte, fiel zu Boden und zerbrach in der Nähe seiner Schuhe.

Vanessa schrie.

Noah weinte noch heftiger.

Ethan starrte Margaret fassungslos an.

Dann stürzte sich Vanessa von hinten auf sie.

Margaret erblickte eine Bewegung in der Spiegelung des Kinderzimmerfensters und drehte sich gerade noch rechtzeitig um.

Vanessa hob einen Arm.

Margaret reagierte, bevor sie Zeit zum Nachdenken hatte.

Sie trat Vanessas Bauch mit voller Wucht und zwang die jüngere Frau so, einige Meter vom Kinderbett entfernt rückwärts auf den Teppich zu fallen.

„Bleib mir fern!“, schrie Margaret.

Niemand rührte sich.

Margaret wandte sich sofort von den beiden Erwachsenen ab.

Sie griff in das Kinderbett.

Sobald Noah ihre Arme unter sich spürte, griffen seine kleinen Finger nach ihrer Strickjacke.

„Oh, Liebling.“

Margaret hob ihn an ihre Brust.

Sein ganzer Körper zitterte.

Das ängstigte sie mehr als alles andere.

Sie legte eine Hand hinter seinen Kopf und flüsterte ihm ins Haar.

„Oma ist da.“

Ethan richtete sich neben dem umgestürzten Bücherregal auf.

„Legt ihn ab.“

Margaret sah ihn an.

“NEIN.”

„Er ist mein Sohn.“

„Und im Moment bist du die Person, vor der ich ihn beschütze.“

Ethans Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Du hast kein Recht dazu.“

Margaret griff mit einer Hand in die Tasche ihrer Strickjacke, während sie Noah mit der anderen hielt.

Sie holte ihr Handy heraus.

„Ich rufe die Polizei.“

Vanessa sprang auf die Füße.

„Das bist du ganz und gar nicht.“

Sie stürmte vorwärts, aber Margaret wich zurück in Richtung Flur.

„Komm mir noch näher, und ich werde so laut schreien, dass jeder Nachbar in dieser Straße genau hören wird, warum.“

Vanessa blieb stehen.

Ethan sah jetzt blass aus.

„Margaret, denk gut nach.“

“Ich bin.”

Sie wählte den Notruf 911.

Der Disponent meldete sich.

Margaret wandte den Blick nie von Ethan ab.

„Mein Name ist Margaret Hayes“, sagte sie. „Ich wohne in der Willow Creek Drive 418. Mein einjähriger Enkel wurde angegriffen, und sein Vater saß im Zimmer, als es passierte.“

Ethan schloss die Augen.

Vanessa murmelte etwas vor sich hin.

Margaret fuhr fort.

„Ich brauche die Polizei und einen Krankenwagen.“

Noah vergrub sein Gesicht an ihrer Schulter.

Zum ersten Mal seit sie in die Kinderstube gekommen war, begannen seine Schreie nachzulassen.

Der Disponent fragte, ob das Kind bei Bewusstsein sei.

“Ja.”

Ob er normal atmete.

„Ja, aber er hat panische Angst.“

Ob sich die beteiligten Personen noch im Haus befanden.

Margaret blickte Vanessa direkt an.

“Ja.”

„Madam, bleiben Sie an einem sicheren Ort, bis die Beamten eintreffen.“

Margaret ging rückwärts in den Flur.

Dann bemerkte sie etwas.

Auf dem obersten Regal neben der Kinderzimmertür leuchtete ein winziges rotes Licht.

Eine Babyphone-Kamera.

Ihr Blick wanderte von der Kamera zu Ethan.

Ethan folgte ihrem Blick.

Sein Gesicht war kreidebleich.

Margaret verstand sofort.

Was auch immer in diesem Raum geschehen war, es hing möglicherweise nicht von der Aussage des einen gegen die Aussage des anderen ab.

Es könnte bereits aufgezeichnet worden sein.

Draußen, irgendwo hinter den stillen Fenstern der Vorstadt, näherten sich Sirenen.

Vanessa hat sie gehört.

Ihr Gesichtsausdruck wandelte sich von Wut zu Angst.

Sie sah Ethan an.

„Was hast du gerettet?“

Ethan antwortete nicht.

Margaret schloss Noah fester in die Arme.

Und zum ersten Mal wurde ihr bewusst, dass das, was sie gesehen hatte, vielleicht nicht erst heute begonnen hatte.