Amara erreichte die Küche. Elena stand dort, mit dem Rücken zur Tür, und rührte etwas auf dem Herd um. Sie drehte sich um, als sie Amaras Schritte hörte, und ihr Gesichtsausdruck wurde weicher.
„Oh, Liebes“, flüsterte Elena und legte den Löffel beiseite. Sie kniete nieder und öffnete die Arme. Amara zögerte nur einen Augenblick, bevor sie in die Arme rannte und ihr Gesicht in Elenas Uniform vergrub. Der weiße Kragen roch nach Waschmittel, und das Namensschild aus Messing fühlte sich kalt an Amaras Wange an.
„Ich habe deinen Vater angerufen“, sagte Elena leise und strich Amara über das Haar. „Er kommt nach Hause. Du musst nur noch ein bisschen durchhalten.“
Amara wich zurück, ihre Augen weit aufgerissen. „Er kommt?“
“Ja. Ich habe ihm gesagt, dass es dringend ist.”
Amaras Herz machte einen Sprung, doch dann beschlich sie die Angst. „Was, wenn sie mich wegschickt? Was, wenn sie sagt, ich hätte gelogen?“
Elenas Kiefer verkrampfte sich. „Das wird sie nicht. Ich habe alles gesehen. Ich werde ihm genau erzählen, was passiert ist.“
Amara wollte ihr glauben, aber sie hatte gelernt, dass Erwachsene nicht immer ihre Versprechen hielten. Ihr Vater hatte ihr letzten Sommer versprochen, mit ihr in den Zoo zu fahren, aber dann hatte Celeste gesagt, es sei zu heiß, und sie waren stattdessen zu Hause geblieben. Ihr Vater hatte ihr versprochen, ihr abends vorzulesen, aber dann hatte Celeste gesagt, er sei zu müde, und er war nicht mehr in ihr Zimmer gekommen.
Dennoch lag etwas anderes in Elenas Augen. Eine Entschlossenheit, die Amara noch nie zuvor gesehen hatte.
„Geh zurück in dein Zimmer“, sagte Elena sanft. „Schließ die Tür ab. Komm nicht heraus, bis dein Vater hier ist.“
Amara nickte und verschwand, ihr Herz klopfte ihr bis zum Hals. Sie wusste nicht, was als Nächstes geschehen würde, aber zum ersten Mal seit Monaten verspürte sie einen Hoffnungsschimmer.
Vierzig Minuten später öffnete sich die Haustür. Amara hörte es von ihrem Zimmer aus – den dumpfen Schlag, die schnellen Schritte, das tiefe Grollen der Stimme ihres Vaters. Sie presste ihr Ohr an die Tür und hielt den Atem an.
„Wo ist sie?“, fragte ihr Vater.
„Im Wohnzimmer“, antwortete Elena. „Sie war die ganze Zeit dort.“
Amara hörte ihn an ihrer Tür vorbeischreiten und öffnete sie einen Spaltbreit, um ihn zu sehen. Ihr Vater war groß, mit breiten Schultern und grauen Schläfen. Er trug noch seinen Anzug von der Arbeit, die Krawatte war gelockert. Sein Gesicht war gerötet, und seine Hände waren zu Fäusten geballt.
Er betrat das Wohnzimmer, und Amara folgte ihm, dicht an der Wand. Sie sah, wie Celeste vom Sofa aufstand; ihr Gesichtsausdruck wandelte sich von Überraschung zu Empörung.
„Richard, was soll das?“, fragte Celeste mit kühler Stimme. „Ich dachte, du wärst den ganzen Tag in Besprechungen.“
„Elena hat mich angerufen“, sagte er. „Sie sagte, du hättest Amara gezwungen, vom Boden zu essen. Stimmt das?“
Celestes Augen verengten sich. „Das ist absurd. Ich habe ihr Abendessen gegeben. Sie hat es vorgezogen, wie ein kleines Tier auf dem Boden zu fressen. Ich konnte sie nicht davon abhalten.“
Amara schnürte es die Kehle zu. Sie wollte schreien, dass es eine Lüge sei, aber ihre Stimme blieb ihr im Hals stecken.
„Das habe ich nicht gesehen“, sagte Elena und trat vor. Ihre Stimme war ruhig, aber ihre Hände zitterten. „Ich habe gesehen, wie du ihr gesagt hast, sie solle aus dem Futternapf fressen. Ich habe gesehen, wie sie geweint hat. Sie sagte, sie hätte seit gestern nichts mehr gegessen.“
Celeste wandte sich Elena zu, ihr Gesicht vor Wut verzerrt. „Wie kannst du es wagen? Du bist doch nur die Magd. Du weißt gar nichts.“
„Ich weiß, was ich gesehen habe“, sagte Elena. „Und ich weiß, was ich gehört habe.“
Richard blickte abwechselnd Elena und Celeste an, sein Gesichtsausdruck war nicht zu deuten. „Amara“, sagte er mit nun leiserer Stimme. „Komm her.“
Amara trat hinter der Mauer hervor, ihr Herz hämmerte. Ihr Vater kniete nieder und sah ihr in die Augen. „Hat sie dich gezwungen, vom Boden zu essen?“
Amara nickte, Tränen rannen ihr über die Wangen. „Sie sagte, ich müsse es tun. Sie sagte, ich sei ein böses Mädchen.“
Richards Gesicht wurde blass. Langsam stand er auf und wandte sich an Celeste. „Raus hier.“
Celeste lachte, ein scharfes, sprödes Lachen. „Das kann doch nicht dein Ernst sein. Du glaubst einem Kind und einem Dienstmädchen mehr als deiner eigenen Frau?“
„Du bist nicht mehr meine Frau“, sagte Richard leise. „Nicht mehr.“
Celeste reiste noch in derselben Nacht ab. Sie packte einen Koffer und knallte die Tür zu, ihre rubinroten Ohrringe funkelten im Licht der Veranda. Amara beobachtete sie vom Fenster aus, ihr Herz ein Wirrwarr aus Erleichterung und Angst. Was, wenn sie zurückkam? Was, wenn sie einen Weg fand, ihnen weh zu tun?
