Das regionale Traumazentrum in Tillamook roch nach Jod, Industriewachs für Böden und kaltem Stahl – vertrautes Terrain für jemanden, der seine berufliche Laufbahn im Inneren von Schiffsrümpfen verbracht hat.

Um zwei Uhr morgens hatte der Orthopäde die Implantate wieder ausgerichtet. Die ursprüngliche Platte war nicht gebrochen, aber zwei der Titan-Ankerschrauben waren unter dem seitlichen Aufprall durch den heilenden Knochen geschert. Sie hatten neue Schrauben durch das Schienbein getrieben, das Bein mit einem Druckgips angelegt und mir intravenös Morphium verabreicht.

Der Raum war düster, nur das rhythmische, neongrüne Pulsieren des Herzmonitors erhellte ihn. Callum war bis Mitternacht geblieben, bevor ihn das Krankenhauspersonal aus der Akutstation brachte. Meine Eltern waren nie angekommen. Darcy hatte eine einzige Nachricht in den Familienchat geschickt: *Abendessen auf der Terrasse. Probe lief trotz der Unterbrechung wunderbar. Liebe Grüße an alle.*

Ich lehnte meinen Kopf zurück gegen das dünne Kissen und atmete den dumpfen, pochenden Schmerz in meinem Mark weg. Ich griff nach meinem Handy, das auf dem rollbaren Metalltablett lag.

Es gab dreizehn verpasste Anrufe von einer unbekannten Nummer und sechsundzwanzig Benachrichtigungen von meiner Firmenbanking-Anwendung.

Ich habe den Bildschirm entsperrt.

Mein Arbeitgeber, die Vanguard Maritime and Hospitality Group, stellte Geschäftsführerkarten mit einem flexiblen Ausgabenlimit von 50.000 US-Dollar für die Beschaffung von Notfallausrüstung, Gebühren für Offshore-Dockaufenthalte und schnelle Bauwerksbewertungen aus. Ich nutzte sie nur selten, außer für die Anmietung von Berufstauchern oder für Ultraschallprüfgeräte für Notfallschweißungen.

Um 23:42 Uhr, während ich unter Vollnarkose war:

*MERIDIAN CLIFF HOUSE – CATERING-UPGRADE: 14.500,00 $.*

*MERIDIAN CLIFF HOUSE – VINTAGE CELLAR RESERVE: $8,200,00.*

*Verlängerung der Brautsuite im Haute-Couture-Stil: 6.400,00 $.*

*Luftaufnahmen mit Drohnen an der Pazifikküste: 4.900,00 $.*

*MERIDIAN CLIFF SPA – BRAUT-RETREAT-PAKET: 3.800,00 $.*

Die Gebühren rissen nicht ab und erschienen in akkuraten, unerbittlichen Zeilen auf dem Benachrichtigungsbildschirm. Die gesamten unautorisierten Ausgaben beliefen sich auf 47.850,00 $.

Ich starrte auf die Zahlen. Mein Portemonnaie befand sich in meiner Ledertasche, die vor der Probe in mein Zimmer im historischen Flügel gebracht worden war. Meine Mutter war in dieses Zimmer gegangen, um meine Schmerzmittel die Toilette hinunterzuspülen. Darcy hatte den Generalschlüssel für den Brautflügel.

Sie hatten mich nicht einfach auf einem Marmorboden zurückgelassen; während ich mit Knochensplittern, die in meiner Wade knirschten, in einen Krankenwagen verladen wurde, hatte Darcy meine Firmen-American-Express-Karte aus meinem Gepäck genommen und sie benutzt, um den verschwenderischen Luxus zu finanzieren, den ihr karges Budget niemals hätte leisten können.

Sie hatte unter meinem Namen unterschrieben, da sie wusste, dass das automatisierte Abrechnungssystem des Resorts Firmenkonten, die mit Vanguard verbunden sind, sofort verarbeiten würde.

Meine Finger zitterten nicht, als ich wählte. Ich rief weder meine Mutter noch Darcy an.

Ich wählte die Nummer von Marcus Sterling, dem Senior Vice President für Risikomanagement und Unternehmenssicherheit am Hauptsitz von Vanguard in Seattle. Er meldete sich beim zweiten Klingeln; seine Stimme war trotz der späten Stunde messerscharf.

“Sloane? Du solltest nicht arbeiten. Ich habe von deinem Sturz von der örtlichen Verbindungsperson erfahren.”

„Es war kein Sturz, Marcus“, sagte ich mit kalter, ruhiger und völlig emotionsloser Stimme. „Es war ein schwerer Angriff. Und im Moment findet im Meridian Cliff House ein schwerer Diebstahl auf Firmenkonten von Vanguard statt.“

Fünf Sekunden lang herrschte Stille in der Leitung. Ich hörte das Rascheln von Papier, dann das scharfe Klicken, als Marcus sich an seinem Schreibtisch aufsetzte.

„Geben Sie mir die Kontonummern“, sagte Marcus.

„Karte mit der Endziffer 409. Wurde in den letzten drei Stunden fünfmal zur Begleichung von Hochzeitskosten für Darcy Vance verwendet. Ich habe keinen einzigen Cent autorisiert.“

“Soll ich die Karte sperren?”

„Nein“, erwiderte ich und starrte aus dem Fenster auf den fernen, dunklen Rhythmus des Ozeans, der gegen die Landzunge schlug. „Lassen Sie jede einzelne Vorautorisierung durchgehen. Lassen Sie sie morgen früh um zehn Uhr die endgültige Bankettabrechnung unterschreiben. Ich will, dass die Gesamtsumme über fünfzigtausend Dollar liegt. Das überschreitet die gesetzliche Schwelle für schweren Identitätsdiebstahl und Überweisungsbetrug der Klasse B nach Landesrecht.“

„Verstanden“, erwiderte Marcus gelassen. „Und Sloane?“

“Ja?”

„Ihre erste geotechnische Untersuchung des Fundaments von Cliff House erreichte mich gestern Nachmittag. Sie hatten Recht mit Ihrer Einschätzung der Unterspülung der Ufermauer. Wir haben die einstweilige Verfügung vorbereitet. Wie möchten Sie vorgehen?“

Um sechs Uhr morgens, als im Krankenhaus noch Ruhe herrschte, lieferte ein privater Kurier mein robustes Panasonic Toughbook, meinen Lasermessschieber und meine Konstruktionsunterlagen. Callum hatte sie bei Sonnenaufgang am Concierge des Resorts abgeholt und per Kurierdienst verschickt. Ein handgeschriebener Zettel auf Hotelbriefpapier lag bei: *Ich habe das Rohmaterial von Breas Handy gesehen. Es tut mir so leid. Ruf mich an, wenn du aufwachst.*

Ich habe ihn nicht angerufen. Noch nicht.

Ich öffnete die Strukturdatei mit der Bezeichnung *VANGUARD-MCH-GEO-2024*.

Das Meridian Cliff House war ein architektonisches Meisterwerk, erbaut auf Basaltfelsen 18 Meter über den tosenden Wellen des Pazifiks. Herzstück des Resorts war der Grand Horizon Ballroom, eine freitragende Rotunde aus Stahl und Glas, die kühn über dem Abgrund schwebte.