„Nein, Robert“, sagte Rebecca Carter leise und trat ins Zimmer. Aus der tiefen Tasche ihrer Krankenhausstrickjacke zog sie einen dicken, DIN-A4-großen Ordner hervor, der mit vergilbter Hanfschnur zusammengebunden war. „Er gehört den Familien, denen dein Vater ihn gestohlen hat. Als James mich letzten Monat in der Einrichtung besuchte, brachte er mir nicht nur Hoffnung. Er brachte mir auch den Schlüssel zu eurem Kirchensafe. Ich verließ das Gebäude gestern Abend, nachdem Daniel die Kette am Tor durchgeschnitten hatte, und ging direkt in dein Büro, während du deine Predigt übtest.“

Sie ließ den Ordner aufs Bett fallen.

Die blaue Tinte der originalen staatlichen Landpatente von 1976 glänzte im Dämmerlicht des Nachmittagsgewitters. Jede gefälschte Urkunde, jede veränderte Vermessungslinie, jede betrügerische Übertragung war in originaler Kupferstichschrift dokumentiert.

Draußen hallte das ferne Heulen mehrerer Sirenen durch die Senke.

Blaue und rote Blitzlichter zuckten durch das zersplitterte Schlafzimmerfenster und erhellten die abblätternde Tapete und die mit Benzin verschmutzten Dielen. Vier Streifenwagen der Staatspolizei und zwei Zivilfahrzeuge rutschten in die Schotterauffahrt, die Türen schlugen nacheinander auf.

Hale blickte aus dem offenen Fenster, dann auf die Papiere hinunter und schließlich wieder hinauf zu der Schrotflinte, die er immer noch auf sein Herz gerichtet hielt.

Er wusste, es war vorbei.

General Carter trat vor, legte seine Hand auf Elaines Schrotflintenlauf und drückte ihn sanft nach unten. „Heb die Patronen auf, Elaine“, flüsterte der alte General mit zitternder Stimme, erfüllt von einem Leben voller erlöster Trauer. „Lass ihn vom Commonwealth holen.“