An jenem Morgen um 10:00 Uhr schob mein Vater eine Verzichtserklärung über 31 Millionen Dollar über die Richterbank im Gerichtssaal und lächelte. „Gib auf, Evelyn. Du bist eine Schande in dieser Uniform.“ Er glaubte, das gefälschte Dokument bedeute, er hätte bereits gewonnen. Da zeigte ich auf den Namen des Notars und sagte ruhig zum Richter: „Dieser Mann ist vor sieben Jahren gestorben. Ich hielt ihn in den Armen, als er seinen letzten Atemzug tat.“ Das Lächeln meines Vaters verschwand. Er war in den Gerichtssaal gekommen, um mein Erbe zu stehlen. Stattdessen sollte er nun mit ansehen, wie ich alles zerstörte, was er sich aufgebaut hatte.

Daniel ließ seine Zigarette auf den Betonboden fallen und trat sie mit dem Absatz seines Stiefels aus. Er sah mich nicht an. Als er sprach, überschlug sich seine Stimme vor so tiefem Schmerz, dass die Luft in dem kleinen Raum zu erdrücken schien.

„Vor sechs Jahren wurde Weller klar, dass Walter im Sterben lag“, sagte Daniel mit Tränen in den wettergegerbten Augen. „Er wusste auch, dass mit Walters Tod der gesamte Lantern Trust automatisch an Sie, Walters einziges überlebendes Enkelkind, übergehen würde. Weller brauchte das Treuhandvermögen, um seine enormen Schwarzmarktschulden vor seinen Anhörungen zur Bestätigung als Generalstabschef im Kongress zu begleichen.“

„Weiter“, forderte ich, kaum fähig zu atmen.

„Weller betrieb einen illegalen Waffenschmuggelkorridor durch den Persischen Golf“, brachte Daniel mühsam hervor. „Er brauchte eine sichere, unüberwachte Landroute durch das Al-Mazar-Becken. Der dort operierende lokale Aufständische erklärte sich bereit, den Korridor unter einer Bedingung freizugeben: Er wollte einen hochkarätigen amerikanischen Konvoi in sein Hinterhaltsgebiet geleitet bekommen, als Zeichen des guten Willens. Weller gab ihnen deine Koordinaten, Evelyn. Er hat dein Leben, dein Fahrzeug und dein gesamtes Team geopfert, um seine Schifffahrtsroute freizumachen.“

Der Raum schien sich um seine Achse zu neigen.

Wir wurden überzeugt.

Jede schlaflose Nacht der letzten vier Jahre, jeder Schrei, den ich im Dunkeln verschluckt hatte, das gespenstische Gefühl, wie Lewis’ Blut meine Uniformhandschuhe durchtränkte – das war nicht der Nebel des Krieges. Es war ein Handel.

„Lewis hat die Satellitenkommunikation zwanzig Minuten vor dem Durchbruch in die Schlucht abgefangen“, schluchzte Daniel und vergrub sein Gesicht in den Händen. „Ihm war klar, dass Weller die Einheit verraten hatte, um dich auszuschalten und sich das Vertrauen zu sichern. Lewis wusste, dass du sofort tot wärst, wenn dein Führungsfahrzeug in die Schlucht geriete. Deshalb befahl er dir, die Flanke zu sichern. Deshalb fuhr er mit seinem eigenen Truck direkt in die Todeszone. Er fing das Feuer ab, das für dich bestimmt war, Evelyn. Er gab sein Leben, damit du diese Bastarde zur Strecke bringen konntest.“

Eine blendende, rote Wut durchfuhr meine Brust. Der Schmerz in meinem Bein verschwand vollständig und wurde durch eine reine, tödliche Entschlossenheit ersetzt, die jeden Muskel in meinem Körper wie gelähmt zurückließ.

Mein Handy, das auf dem fettverschmierten Holz lag, summte plötzlich heftig gegen die Metalloberfläche.

Der Bildschirm leuchtete im Dämmerlicht auf:MAMADie

Ich riss das Telefon an mir und drückte auf den Lautsprecherknopf. „Mama! Wo bist du? Bist du in Sicherheit?“

„Evelyn“, ertönte die Stimme meiner Mutter aus dem Lautsprecher.

Es war nicht die Stimme der gebrochenen, verängstigten Frau, die an jenem Morgen neben meinem Vater im Gerichtssaal gesessen hatte. Sie war scharf, kalt und völlig frei von Zittern.

„Hören Sie mir gut zu“, sagte sie mit einer Stimme, die wie ein eiserner Glockenschlag klang. „Ihr Vater hat vor zwanzig Minuten über Wellers Anwälte die Kaution hinterlegt. Wellers Männer haben die örtliche Polizeileitstelle manipuliert. Sie sind hinter Ihnen her.“

„Mama, Daniel Grant ist bei mir“, sagte ich eindringlich. „Wir haben die Geschäftsbücher. Wir haben den Beweis für Wellers Hochverrat. Ich kann Bundesbeamte rufen –“

„Rufen Sie niemanden an“, unterbrach sie ihn mit unmissverständlicher Autorität. „Drei Richter der Bundesgerichte in diesem Bezirk stehen auf Wellers Gehaltsliste. Wenn Sie diese Dokumente über die üblichen Kanäle hochladen, werden sie vom Server gelöscht, bevor der Haftbefehl unterzeichnet wird. Bringen Sie die Geschäftsbücher zu Lantern Marine. Die alte Werft. Kommen Sie sofort.“

Ich blickte zu Daniel auf, dessen Augen sich vor Schreck weiteten.

„Woher wissen Sie, dass wir bei Lantern Marine sind?“, fragte ich mit eiskalter Stimme.

Eine lange Stille lag über der Leitung, die nur vom fernen Knistern des Donners unterbrochen wurde.

„Denn dein Großvater hat dieses Netz nicht allein geknüpft, Evelyn“, erwiderte meine Mutter ruhig. „Bring die Bücher. Es endet heute Abend.“

Das Gespräch wurde mit einem scharfen, hohlen Klicken unterbrochen.

KAPITEL VIER: DIE SCHATTEN BEI LANTERN MARINE

Der Sturm brach mit furchtbarer Heftigkeit über der Chesapeake Bay los. Blitze zerrissen den schwarzen Himmel und warfen kurze, blendende violette Lichtblitze auf die skelettartigen Metallkräne und die verrottenden Wracks der Lantern Marine.

Daniel und ich bewegten uns wie zwei Geister durch die Dunkelheit. Meine Uniformjacke war durchnässt, der Regen lief mir den Kragen hinunter, doch meine Hände waren völlig ruhig. Ich hielt eine geliehene taktische Schrotflinte tief an meine Brust gedrückt und suchte die Ecken des riesigen Hauptgebäudes ab, während Daniel uns mit seiner SIG Sauer den Rücken freihielt.

Durch einen riesigen Riss in der Wellblechdecke fünfzig Fuß über uns ergoss sich Wasser und stürzte in einem donnernden Wasserfall auf den rissigen Betonboden.

In der Mitte der riesigen, offenen Fläche, die von den Fernscheinwerfern zweier schwarzer taktischer Geländewagen erhellt wurde, standen drei Personen.

Mein Vater, Robert Carter. Admiral Thomas Weller, in ziviler taktischer Regenkleidung. Und meine Mutter.

„Halte deine Stellung“, murmelte ich Daniel zu, trat hinter einer Reihe verrosteter Schiffsmotoren hervor und hob die Schrotflinte an die Schulter. „Weller! Geh weg von ihr!“