An jenem Morgen um 10:00 Uhr schob mein Vater eine Verzichtserklärung über 31 Millionen Dollar über die Richterbank im Gerichtssaal und lächelte. „Gib auf, Evelyn. Du bist eine Schande in dieser Uniform.“ Er glaubte, das gefälschte Dokument bedeute, er hätte bereits gewonnen. Da zeigte ich auf den Namen des Notars und sagte ruhig zum Richter: „Dieser Mann ist vor sieben Jahren gestorben. Ich hielt ihn in den Armen, als er seinen letzten Atemzug tat.“ Das Lächeln meines Vaters verschwand. Er war in den Gerichtssaal gekommen, um mein Erbe zu stehlen. Stattdessen sollte er nun mit ansehen, wie ich alles zerstörte, was er sich aufgebaut hatte.

Das Lagerhaus verwandelte sich in ein ohrenbetäubendes Schlachtfeld. Die beiden Sicherheitsleute eröffneten das Feuer mit Dauerfeuer; die Hochgeschwindigkeitsgeschosse zerfetzten die Motorblöcke neben mir und schleuderten mir glühende Funken und scharfkantige Eisensplitter ins Gesicht.

Ich hechtete hinter einen verrosteten Stahlkompressor. Der Beton unter meiner Brust vibrierte, während das gedämpfte Gewehrfeuer ein tödliches Muster über den Boden zog. Daniel feuerte zwei schnelle Schüsse ab und traf den ersten Söldner in den Hals, sodass dieser sofort in das sich bildende Wasser stürzte. Doch der zweite Bauarbeiter eröffnete Sperrfeuer, das Daniel hinter einer Eisenstütze einkesselte und uns beide gefangen hielt.

Durch den Regen und den Mündungsrauch hindurch sah ich, wie Weller ruhig zu meiner blutenden Mutter hinüberging, sein Stiefel hart auf ihr Handgelenk knallte und ihre heruntergefallene Waffe in das tiefe Wasser des Entwässerungsgrabens trat.

Er blickte in meine Richtung, sein Gesicht wurde vom grellen Licht der SUV-Scheinwerfer erhellt.

„Commander Carter!“, rief Weller gegen den prasselnden Regen an. „Sie haben fünf Sekunden, um diese Bücher wegzuschmeißen! Wenn ich sie nicht bis drei in der Hand habe, jage ich Ihrer Mutter die nächste Kugel in die Schläfe!“

Ich blickte auf den Segeltuchrucksack neben mir.

Wir waren in die Enge getrieben. Feuergefechte unterlegen. Meine Mutter verblutete zwanzig Meter entfernt auf dem nassen Beton.

„Daniel, stell das Feuer ein“, befahl ich mit flacher, kalter und lebloser Stimme.

Ich öffnete den Rucksack, zog die schweren Bücher heraus und stand hinter dem Kompressor auf. Ich ließ die Schrotflinte aus meinen Händen fallen und hob die Handflächen in die Luft, während der eisige Regen die Schmauchspuren von meiner Haut wusch.

„Hier!“, rief ich und ging langsam in das blendende Scheinwerferlicht. „Nehmt die Bücher! Lasst sie in Ruhe!“

Wellers Mund verzog sich zu einem triumphierenden Grinsen. Er gab seinem letzten Arbeiter ein Zeichen, der vortrat, mir die Geschäftsbücher grob aus der Hand riss und sie zurück auf die Motorhaube des vorderen Geländewagens trug.

Weller blickte mich an, dann meine Mutter, dann meinen Vater, der immer noch im Wasser kniete und vor lauter Angst hyperventilierte.

„Sehen Sie, Commander?“, sagte Weller leise, hob seine Pistole und richtete den Lauf aus acht Schritten Entfernung direkt auf meinen Nasenrücken. „Ehre ist ein tödlicher Makel. Walter hatte ihn. Lewis hatte ihn. Sie haben ihn. Und es endet immer auf genau dieselbe Weise.“

Sein Finger umklammerte den Abzug fester.

KAPITEL FÜNF: DER PREIS DER ERLÖSUNG

Im Kampf verläuft die Zeit nicht geradlinig. Sie zerbricht.

Ich sah die kleinsten Bewegungen von Wellers Schultermuskeln. Ich sah, wie der schwarze Lauf des Schalldämpfers auf meine Stirn zusteuerte. Ich wusste mit der kalten, mathematischen Gewissheit eines Kampfoffiziers, dass ich eine halbe Sekunde zu langsam war, um dem Geschoss auszuweichen. Die Welt schien stillzustehen, die Regentropfen schwebten im grellen Licht der Halogenscheinwerfer.

Dann zerriss eine verschwommene Bewegung das Bild.

Von den Knien im Fett und Wasser stieß mein Vater ein rohes, gutturales Gebrüll aus – ein Laut, der weder menschlich noch zivilisiert war – und schleuderte seinen ganzen Körper über den dazwischenliegenden Raum.

Riss.

Der Knall des Schusses wurde von einem ohrenbetäubenden Donnerschlag verschluckt.

Der Aufprall traf mich wie ein heranstürmender Footballspieler. Robert rammte mich mit verzweifelter, panischer Wucht gegen die Brust und schleuderte mich rückwärts auf den harten Beton. Während wir zusammen stürzten, hallte ein dumpfer, widerlicher Knall in meinem Ohr wider – das Geräusch von Bleigeschossen, die mit hoher Geschwindigkeit durch lebendes Muskelgewebe, Knorpel und Knochen schnitten.

Wir stürzten gemeinsam ins Wasser.

Ich rappelte mich auf die Ellbogen auf, rang nach Luft und blinzelte den Regen aus den Augen.

Mein Vater lag ausgestreckt auf meinem Schoß. Seine Brust hob und senkte sich heftig und unregelmäßig, und als ich unter seinen Mantel griff, um ihn hochzudrücken, waren meine bloßen Hände von glitschigem Arterienblut durchtränkt.

Die Kugel hatte ihn mitten in den Rücken getroffen, seine linke Lunge durchbohrt und war unterhalb des Schlüsselbeins wieder ausgetreten.

Weller stand drei Meter entfernt und starrte fassungslos auf den rauchenden Lauf seiner Waffe. In fünfunddreißig Jahren voller Korruption, Erpressung und Gewalt hatte Admiral Thomas Weller jede erdenkliche Möglichkeit durchdacht. Er hatte mit Geheimdienstlecks, politischen Umstürzen, juristischen Manövern und physischer Gewalt gerechnet. Doch er hatte niemals damit gerechnet, dass Robert Carter – ein Mann, den er drei Jahrzehnte lang gekauft, beherrscht und gedemütigt hatte – sich genau in diesem Augenblick zwischen eine Kugel und sein Kind stellen würde.

„Du Idiot“, flüsterte Weller, und echtes Unglauben brach seine Fassung. „Du jämmerlicher, elender Feigling …“

Dieses kurze Zögern war sein letzter Fehler.

Hinter dem eisernen Pfosten trat Daniel Grant hervor. Seine Waffe war erhoben, sein Stand felsenfest.

Peng. Peng.

Der verbliebene Bauarbeiter brach sofort zusammen, als Daniels Doppelschuss sein Ziel traf. Weller wirbelte herum und hob seine Pistole, doch Daniels dritter Schuss durchschlug Wellers rechte Kniescheibe.

Der Admiral schrie auf, sein Bein knickte unter ihm ein wie nasser Karton, seine Waffe klirrte in den Entwässerungsgraben, als er auf den Beton krachte und sich qualvoll an sein zertrümmertes Gelenk klammerte.