« C’est aussi ma maison ! » cria-t-il, la voix brisée par la rage. « Vous ne pouvez pas me mettre à la porte de chez moi ! »

« L’acte de propriété de cette maison est à mon nom, je l’ai achetée grâce à la plus-value de mon appartement avant même que nous signions notre acte de mariage », lui ai-je rappelé en le fixant droit dans les yeux. « Et si vous n’êtes pas parti dans vingt minutes, j’appelle le shérif, je leur montre les images de la caméra de surveillance où l’on voit votre sœur m’agresser physiquement chez moi, et je leur explique comment vous l’aidez dans cette fraude. »

Shawn resta bouche bée. Il essaya de parler, mais aucun son ne sortit.

Vingt minutes plus tard, la berline argentée de Shawn recula dans l’allée.

Je me tenais près de la fenêtre à l’étage, regardant les feux arrière rouges se fondre dans l’obscurité de la rue de banlieue. Il avait jeté deux sacs de sport dans le coffre, claqué le couvercle et était parti sans dire au revoir à Maya. Ses derniers mots, murmurés sur le perron, étaient empreints d’une amertume pure : « Tu vas le regretter, Aaron. Quand la poussière sera retombée et que tu réaliseras que tu as détruit cette famille par orgueil, ne t’attends pas à ce que je revienne en rampant. »

Je ne lui ai pas répondu. J’ai simplement verrouillé la serrure, enclenché la chaîne et éteint la lumière du porche.

Après une longue douche brûlante pour me débarrasser de la crème à la fraise aigre qui avait tourné, je suis entrée dans la chambre de Maya. Elle était assise au milieu de son lit, les genoux repliés contre sa poitrine, regardant un dessin animé avec le son si bas qu’on l’entendait à peine.

Sur sa table de chevet se trouvait une petite assiette en carton contenant une seule boule de glace à la vanille qui avait fondu en une flaque.

« Hé, bébé », dis-je doucement, assise sur le bord du matelas.

Maya leva les yeux. Ses yeux étaient encore rouges, mais elle ne pleurait plus. « Papa est fâché contre moi ? »

Cette question me transperçait les côtes comme un couteau. Je l’ai prise dans mes bras et l’ai serrée contre moi, enveloppant son petit corps d’une étreinte chaleureuse.

« Non, ma chérie. Jamais », dis-je en embrassant le haut de ses cheveux humides. « Papa n’est pas fâché contre toi. Ce n’est en rien de ta faute. Tu m’entends ? Absolument pas. »

« Pourquoi tante Olivia a-t-elle poussé le gâteau ? » demanda Maya contre mon cou. « Je voulais que tu en aies une part. Il était à la fraise. »

« Tante Olivia est pleine de colère, Maya », expliquai-je avec précaution, choisissant des mots justes pour lui dire la vérité sans accabler son enfance de souffrances d’adultes. « Parfois, quand on fait de mauvais choix, on essaie de blesser les autres pour ne pas avoir à regarder ses propres erreurs en face. Mais papa et tante Olivia ont besoin de prendre du recul pour réfléchir à la façon dont ils traitent les gens. C’est tout. »

« Papa rentre ce soir ? »

« Non », lui ai-je répondu honnêtement. « Papa va rester chez sa mère pendant un petit moment. »

Maya resta silencieuse un long moment. Puis elle enroula ses petits bras autour de mon cou et me serra fort. « Je préfère quand on est toutes les deux. C’est plus calme. »

Ces huit mots ont dissipé le peu de culpabilité que je ressentais encore à l’idée d’avoir mis Shawn à la porte. Les enfants perçoivent l’atmosphère émotionnelle d’un foyer bien avant que les adultes ne réalisent qu’ils les observent. Maya avait ressenti cette toxicité sous-jacente, cette atmosphère pesante qu’Olivia et Shawn avaient instaurée dans notre havre de paix, pendant des mois.

Une fois que Maya eut enfin fini par s’endormir, serrant contre elle son vieux lapin en peluche, je suis descendue à la cuisine avec mon ordinateur portable.

La maison était plongée dans un silence complet. Je me suis assise au comptoir immaculé de l’îlot central, je me suis préparé une tasse de thé noir et j’ai ouvert mon navigateur.

Depuis trois mois, depuis que j’avais découvert par hasard une mise en demeure adressée à Shawn, avec le nom de jeune fille d’Olivia figurant comme cosignataire, je conservais un dossier secret sur mon disque dur externe. Je ne voulais pas l’utiliser. Je priais pour que Shawn reprenne ses esprits, comprenne que sa sœur était une véritable vampire émotionnelle et pose des limites claires.