« Le rythme cardiaque est de cent quarante-deux battements par minute », annonça le Dr Patel, la voix empreinte d’une douce émotion que les médecins ne perdent jamais vraiment. « Le niveau de liquide amniotique est optimal. Le poids fœtal estimé est de 1,5 kg. Rebecca se développe parfaitement, elle est au 50e percentile. Elle est en pleine forme. »

« Regarde-la », murmura Nicole en pointant l’écran. « Becca, elle a ton menton. »

« Oui », ai-je lâché d’une voix étranglée, un rire perçant mes larmes.

Le docteur Patel a fait défiler plusieurs écrans de mesure, vérifiant le flux sanguin dans le cordon ombilical et la position du placenta. Après quelques minutes, son expression est devenue légèrement plus grave.

« Rebecca, quel a été votre niveau de stress au cours des dernières soixante-douze heures ? » demanda-t-elle en tournant légèrement l’écran pour examiner les données numériques.

« Compliqué », ai-je admis.

« Votre tension artérielle était légèrement élevée lors de votre admission : 135 sur 88 », a déclaré le Dr Patel en se tournant vers moi. « Rien de critique pour l’instant, mais étant donné que vous entamez votre trente et unième semaine, je vous demande d’être particulièrement vigilante. Évitez les efforts physiques importants, les confrontations émotionnelles intenses et reposez-vous complètement dès que votre corps vous le demande. La prééclampsie peut se développer très rapidement si le stress maternel n’est pas pris en charge. »

« Je comprends », ai-je acquiescé.

« Je suis sérieuse, Rebecca », insista doucement le Dr Patel en posant sa main sur la mienne. « Quels que soient les problèmes qui agitent votre vie personnelle, mettez-les de côté. Votre seule priorité, pour l’instant, est de protéger cette petite fille jusqu’à la trente-septième semaine. »

« Je le ferai », ai-je promis. « Je le promets. »

Vingt minutes plus tard, nous sommes sortis dans le hall principal de l’hôpital. Je tenais fermement dans ma main une bande glacée de quatre photos d’échographie en noir et blanc.

Alors que nous approchions des portes vitrées tournantes donnant sur Superior Street, un homme en costume anthracite est sorti de derrière un pilier de marbre, nous bloquant le passage.

Ce n’était pas Alex.

Il s’agissait de Marcus Kane, le chef de la sécurité privée d’Alex. Un ancien entrepreneur militaire à la mâchoire carrée, aux yeux gris froids, portant une arme dissimulée à peine sous sa veste sur mesure.

Derrière Marcus se tenaient deux gardes privés en uniforme.

Nicole s’est immédiatement placée devant moi, sa voix résonnant dans le hall de marbre, attirant l’attention de plusieurs infirmières et agents de sécurité qui passaient.

« Recule, Marcus », lança Nicole sèchement. « Fais un pas de plus vers nous et j’appelle la sécurité de l’hôpital. »

Marcus leva les deux mains dans un geste d’apaisement, le visage impassible. « Mademoiselle Nicole, veuillez baisser la voix. Je ne suis pas là pour provoquer un incident. Monsieur Hayes m’a demandé d’escorter Madame Hayes jusqu’à la résidence Barrington en toute sécurité. »

« Mme Hayes n’ira pas à Barrington », déclara Rachel fermement en s’approchant de Nicole.

Marcus ignora complètement Rachel, fixant son regard sur moi par-dessus l’épaule de Nicole.

« Madame Hayes », dit Marcus d’un ton neutre et formel. « Monsieur Hayes m’a chargé de vous informer que vos cartes de crédit personnelles, vos codes d’accès aux véhicules et les comptes liés au fonds fiduciaire familial Hayes sont temporairement bloqués administrativement, dans l’attente de la clarification de votre situation juridique. Il estime que vous subissez des pressions indues de la part de tiers et souhaite s’entretenir directement avec vous dans un cadre confidentiel. »

Il me coupait les vivres.

Moins de vingt-quatre heures après avoir refusé son offre de rachat de soixante-dix millions de dollars, Alex resserrait l’étau financier, essayant de me faire capituler par la faim.

Une rage froide et électrique m’a traversé la poitrine, chassant la moindre trace de tristesse.

J’ai contourné Nicole, fixant Marcus droit dans les yeux, impassible.

« Dis à Alexander, dis-je, chaque mot dégoulinant d’une clarté venimeuse, qu’il peut annuler toutes les cartes de la ville de Chicago. Il peut bloquer les comptes. Il peut réduire la maison des Barrington en cendres, ça m’est égal. »

J’ai levé les images de l’échographie, les tenant à quelques centimètres du visage de Marcus.

« Dites-lui que pendant qu’il est occupé à compter son argent et à vérifier ses codes de sécurité, il vient de perdre son droit de voir ça. »

Marcus cligna des yeux, son regard se posant sur la minuscule image de l’enfant à naître.

« Bon après-midi, Marcus, dis-je. Maintenant, écartez-vous de mon chemin avant que je ne fasse escorter votre véhicule hors de cet hôpital par la police de Chicago, menotté. »