« Il a convaincu tout le monde que Claire avait abandonné sa famille. »
Khloé regarda Marcus.
« Et tu as tout hérité. »
Marcus ferma les yeux.
“Oui.”
La réponse a fait mal.
Non pas parce qu’il l’a choisi.
Parce qu’il ne l’a jamais su.
« Toute ma vie… »
Il murmura.
« Tout ce que j’ai construit… »
Khloé le regarda.
« Construit sur des fondations volées. »
Marcus ne s’est pas défendu.
Parce qu’il ne savait pas comment.
Puis le téléphone d’Alexander sonna.
Il a répondu.
Écouté.
Son expression changea.
“Ce qui s’est passé?”
Tout le monde regardait.
Finalement, il a mis fin à l’appel.
« La réunion du conseil d’administration. »
Marcus fronça les sourcils.
« Et alors ? »
« Ils l’ont déplacé. »
“Pourquoi?”
« Parce que Richard est vivant. »
Un silence.
« Les investisseurs le savent. »
Marcus comprit immédiatement.
« S’ils savent que mon père est vivant… »
« Ils vont remettre en question votre propriété. »
Alexandre acquiesça.
“Exactement.”
Khloé regarda tour à tour l’un et l’autre.
« Que va-t-il se passer maintenant ? »
Marcus répondit.
« Toute mon entreprise pourrait s’effondrer. »
“Non.”
Alexandre le corrigea.
“Pire.”
Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Le conseil d’administration peut légalement révoquer Marcus. »
“Pourquoi?”
« Parce que l’accord de propriété initial comporte une condition. »
Marcus fronça les sourcils.
« Dans quel état ? »
Alexandre regarda Khloé.
« Si l’héritier originel apparaît… »
« La direction actuelle perd son autorité. »
Khloé avait froid.
“Moi?”
Alexandre acquiesça.
“Oui.”
Le silence se fit dans la pièce.
Parce que soudain, tout prenait sens.
Richard ne recherchait pas les preuves.
Pas complètement.
Il n’en voulait pas à Sofia.
Non seulement.
Il ne s’en prenait même pas à Marcus.
Il en voulait à Khloé.
Parce que Khloé était la seule chose qu’il ne pouvait pas contrôler.
Le véritable héritier.
L’homme capable de détruire tout ce qu’il avait construit.
Marcus regarda Khloé.
“Je suis désolé.”
Elle le fixa du regard.
“Pour quoi?”
« Pour vous avoir entraîné dans cette histoire. »
Khloé secoua la tête.
“Non.”
Marcus semblait surpris.
“Non?”
Elle regarda la photographie.
« Au début, je pensais que c’était toi qui m’avais trahi. »
Une pause.
« Mais maintenant, je réalise quelque chose. »
“Quoi?”
« Vous étiez vous aussi piégé. »
Marcus ne dit rien.
Car entendre cela de sa part signifiait plus que ce à quoi il s’attendait.
Mais Khloé a continué.
« Cela n’efface pas ce que vous avez fait. »
“Je sais.”
« Cela ne justifie pas de cacher la vérité. »
“Je sais.”
« Mais cela signifie que nous arrêtons de nous battre les uns contre les autres. »
Marcus la regarda.
« Et alors, que faisons-nous ? »
Khloé regarda la photo.
Chez sa mère.
Au sein de la famille qui l’avait cachée pendant des années.
Puis elle regarda Marcus.
« Nous découvrons la vérité. »
Pour la première fois cette nuit-là…
Marcus voyait quelque chose de différent chez sa femme.
Pas la peur.
Pas de la faiblesse.
Détermination.
Mais avant qu’ils puissent élaborer un plan…
Les lumières de l’hôpital se sont soudainement éteintes.
L’obscurité totale.
Une seconde plus tard…
Les lumières de secours se sont allumées.
Rouge.
Clignotant.
Avertissement.
Tout le monde s’est figé.
Puis un bruit se fit entendre dans le couloir.
Bruits de pas.
Lent.
Calme.
On se rapproche.
Marcus s’est immédiatement placé devant Khloé.
Alexandre a pris son téléphone.
Isabella recula.
Puis la porte de l’hôpital s’ouvrit.
Une femme se tenait là.
Plus vieux.
Pâle.
Les larmes aux yeux.
Khloé a cessé de respirer.
Parce qu’elle l’a reconnue.
Pas de mémoire.
D’après la photographie.
Le même visage.
Vingt-cinq ans de plus.
Les mêmes yeux.
La même cicatrice.
La femme murmura :
« Khloé… »
Tout le monde s’est figé.
Car l’impossible s’était à nouveau produit.
Claire Thorne était vivante.
Et elle était revenue chercher sa fille.
CHAPITRE 11 – LA FEMME QUI A TOUT PERDU
Pendant vingt ans…
Khloé Thorne pensait connaître l’histoire de sa vie.
Elle croyait que sa mère était morte.
Elle pensait que ses souvenirs d’enfance étaient tout ce qui lui restait.
Elle pensait que les vides de son passé étaient simplement des tragédies que le temps n’avait jamais guéries.
Un enfant apprend à vivre avec l’absence.
C’est ce que tout le monde lui disait.
Vous perdez quelqu’un.
Vous êtes en deuil.
Vous continuez.
Mais personne ne lui a jamais dit ce qui se passait quand la personne qu’elle avait perdue revenait dans sa vie.
Pas comme un souvenir.
Pas comme un rêve.
En tant que personne vivante se tenant devant vous.
La femme sur le seuil paraissait plus âgée.
Bien sûr que oui.
Vingt ans s’étaient écoulés.
Ses cheveux noirs étaient désormais mêlés de reflets argentés.
